‘Herinnering aan Gene Wilder’ zet Joods komisch genie in de schijnwerpers
Over de unieke kwaliteiten van de overleden Amerikaans-Joodse cabaretier/schrijver/regisseur gesproken Gene Wilder In een nieuwe documentaire, een eerbetoon aan Gene Wilder, Mel BrooksDe regisseur, die Wilder in veel films regisseerde, zei: “Hij is puur, onschuldig, lief, eenvoudig en eerlijk, maar als hij opgewonden raakt, wordt hij een vulkaan. Je zult nooit meer een Gene Wilder vinden.
Brooks is een van de vele interviews die zijn afgenomen voor de film, die wordt vertoond als onderdeel van een divers en opwindend programma op het Miami Jewish Film Festival, dat loopt van 11 tot 25 januari. Het festival opent met het op feiten gebaseerde drama van James Hawes Nicolaas Winton (Anthony Hopkins), een Engelsman die in de Tweede Wereldoorlog hielp bij de lancering van het Kindertransport-herstelprogramma. De slotfilm is The Monkey House, een literair mysterie geschreven door Avi Nesher en met Adir Miller in de hoofdrol. Het festival biedt de nieuwste en beste films en documentaires die interessant zijn voor Joden uit de hele wereld, geprogrammeerd door de uitvoerend directeur van het festival, Igor Steyrenberg. Israëlische films zijn onder meer Seven Blessings, winnaar van de Ophir Award 2023 van Ayelet Menachem, en Amit Ulmans magnifieke Hebreeuwse hiphop noir-opera The City.
De film wordt vertoond op het New York Jewish Film Festival, dat in januari van dit jaar wordt gehouden ter nagedachtenis aan Gene Wilder, die op vele festivals prijzen heeft ontvangen. De documentaire zal dit voorjaar in verschillende Amerikaanse steden in theaters worden vertoond en er zijn voorzichtige plannen om de film later dit jaar naar Israël te brengen.
Wilder heeft een opmerkelijke en prachtige carrière achter de rug in Hollywood-komedies en speelde in veel klassiekers. Tegenwoordig is hij vooral bekend om zijn filmtrilogie met Brooks, The Producers, Blazing Saddles en Young Frankenstein (waaraan hij mede schreef). Ook had ze een ongelooflijke wending als gynaecoloog die verliefd wordt op een schaap in Woody Allen’s Everything You Ever Wanted to Know About Sex en een rol in de musical Willy Wonka & the Chocolate Factory. . Hij schreef en regisseerde vele Sherlock Holmes-films, waaronder The Adventures of His Clever Brother en The Woman in Red. Later in zijn carrière werkte hij samen met Richard Pryor aan verschillende caper-komedies zoals Silver Streak en Stir Crazy.
Maar ondanks zijn succes voor en achter de camera is Wilder tegenwoordig misschien niet zo bekend onder het jonge publiek als andere grappige mannen uit zijn tijd. Het Peabody Award-winnende duo Ron Frank en Glenn Kirschbaum doet denken aan Gene Wilder (Frank wordt gecrediteerd als regisseur en Kirschbaum als schrijver, maar de twee zeggen dat ze aan elk aspect van de film hebben samengewerkt) benaderde producer Julie Nimoy (ja, zij is er één) . Leonard’s Daughter) en met David Knight maakte hij een film over Wilders strijd tegen de ziekte van Alzheimer, die hij later in zijn leven ontwikkelde. “We besloten het te accepteren, maar kwamen overeen dat we iets groters zouden doen dan dit, namelijk zijn leven en zijn carrière.” Kirschbaum zei: “Onze film is met liefde gemaakt, we respecteren Gene enorm… Wilder werd zeer gerespecteerd en zelfs geliefd door zijn collega’s. De liefde voel je in elk interview.” Naast Brooks waren onder de geïnterviewden onder meer de weduwe van Wilder, Karen Boyer, en Harry Connick Jr.. Hij heeft fans als Alan Alda. Ook heeft hij cabaretiers Gilda Radner, met wie Wilder getrouwd was. tot aan zijn tragische vroege dood door kanker, en er zijn ook archiefbeelden van interviews met Richard Pryor.
Wilder, geboren Jerome Silberman in Milwaukee, kreeg tijdens zijn jeugd van een arts te horen dat hij geen ruzie moest maken of haar aan het lachen moest maken met haar zieke moeder, die een hartaandoening had. Veel filmmakers en interviewers hebben gesuggereerd dat dit, samen met Wilders interesse in acteren en komedie, de sleutel was tot de zenuwen en neurosen die hem een groot deel van zijn leven teisterden.
Gene Wilder’s “borstel met ironie”
In opgenomen fragmenten uit Wilders memoires en interviews spreekt Wilder over de “mysterieuze penseelstreken met ironie” die zijn lot vormden; inclusief neergeschoten worden, of zoals hij het uitdrukte, “gestruikeld worden” door Jerome Robbins tijdens zijn Broadway-optreden in 1963. We spelen de hoofdrol in Bertolt Brechts Mother Courage naast Anne Bancroft, die bij Mel Brooks was (en later trouwde). Als ze de rol niet had gekregen, zou ze Brooks nooit hebben ontmoet. “Als ik Mel Brooks niet had ontmoet”, zegt Wilder, “zou ik waarschijnlijk een patiënt in een neuropsychiatrisch ziekenhuis zijn, die door de tralies van een fysiotherapieraam keek terwijl hij een tas inpakte.”
Bancroft wist dat Brooks oorspronkelijk een script had geschreven voor een komedie genaamd Springtime for Hitler; Dit script werd later gewijzigd omdat de producenten vonden dat Wilder een onschuldige kwaliteit had die perfect zou zijn voor hoofdpersonage Leo Bloom. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis, en het is net zo moeilijk om de Producers voor te stellen zonder de zoete waanzin van Wilder als om je voor te stellen hoe de film eruit zou zien zonder Max Bialystock, de wilde, gestoorde Max Bialystock en Zero Mostel. De gekke, briljante chemie tussen de twee maakte de film tot een cultklassieker die decennia later een Broadway-musicalversie inspireerde.
“Het was een huwelijk gemaakt in de hemel”, herinnert Brooks zich van het echtpaar Wilder-Mostel. “Het was de eerste film die ik regisseerde. Het was alsof ik in een grote kano stapte en over de rivier gleed. Ze maakten mijn werk gemakkelijker. Soms maakten ze reclame voor dingen die beter waren dan wat ik schreef.” De producent van de film, Joseph E. Levine, deelde Brooks ‘positieve mening over Wilder echter niet, en nadat hij vroege beelden van de film had gezien, riep hij op tot zijn ontslag en zei hij tegen de regisseur dat hij hem moest vervangen door een ‘leading man-type’. ” Brooks legt het geheim uit van het maken van zoveel rare films in Hollywood: “Dit is de eerste keer dat ik dit ooit heb gezegd, en bij elke film zei ik tegen het hoofd van de studio: ‘Ja, je hebt gelijk. Je snapt het, en je hebt nooit gedaan wat ze van mij vroegen.’
Een andere interessante anekdote in de film is Brooks’ verwijzing naar Wilder’s Dr. Ik geloof niet in het idee dat Frankenstein (Wilder) en zijn monster (Peter Boyle) Puttin ‘dansen in het Ritz in Young Frankenstein. Wilder heeft hiervoor gevochten, en het is absoluut een van de grappigste momenten van de film. Kirschbaum zei: “Als we iets geweldigs horen, een stukje informatie dat we nooit wisten, beslissen we wat we in de film gaan zetten… Dit zijn dat soort verhalen, we wilden er gewoon zeker van zijn dat ze niet de geschiedenis ingaan. .”
De documentaire beschrijft ook het derde bedrijf dat Wilders leven beïnvloedde toen hij trouwde met Karen Boyer, klinisch supervisor van de Deaf League of New York. Ze ontmoetten elkaar en deden onderzoek terwijl ze een doof personage speelden in See No Evil, Hear No Evil. Hij bloeide er jarenlang van, schreef romans, schilderde aquarellen en acteerde af en toe in film, televisie en theater. Toen uiteindelijk de ziekte van Alzheimer bij hem werd vastgesteld, was Karen er voor hem en verzachtte de verwoesting van de ziekte. Zelfs in zijn laatste fase had hij nog steeds een vriendelijke, verwarde persoonlijkheid, en een video waarin hij de bruiloft van zijn neef bijwoonde, kort voor zijn dood, was erg ontroerend.
“Hij hield niet van de (film)baan, hij haatte de baan”, zei Frank. Hij was creatief… Hij wilde doen wat hij wilde. Hij wilde creativiteit ervaren. “Wat hij niet kon doen met acteren, deed hij met schrijven, schilderen en uiteindelijk in het theater.”
Ook al leerden ze veel over Wilders filmmaken, er was iets ongrijpbaars aan het komische genie. “Het leek in de meeste van zijn films altijd alsof Gene iets verborg”, zei Frank. Er hing een soort mystiek om hem heen, zowel op als buiten het scherm.”
