“Een dergelijke wet mag niet worden geïmplementeerd in een lidstaat van de Raad van Europa” – dit is de juridische mening van de Commissie van Venetië over de Azerbeidzjaanse wet “On Media”. Het 22 pagina’s tellende advies opgesteld door 4 experts van de commissie werd besproken en aanvaard tijdens de 131e plenaire vergadering van de VC op 17-18 juni.
Het wetsvoorstel, dat eind vorig jaar in allerijl door het parlement werd aangenomen, werd destijds door een groep lokale media-experts als reactionair aanvaard en zei dat het onze journalistiek een slag zou toebrengen in plaats van bij te dragen. Ze adviseerden om het project terug te trekken of grondig te herontwerpen. Er is echter geen rekening gehouden met de suggesties van de experts voor wijzigingen in het stuk voor stuk opgestelde document. Deze aanbevelingen waren voornamelijk gericht op 25 artikelen. Volgens haar richt de Commissie van Venetië zich ook op deze bepalingen. De visie is breed, de inhoud kan als volgt worden samengevat:
We concludeerden dat een dergelijke wet een meer “afschrikkend effect” zou hebben in de context van de zeer beperkte ruimte voor onafhankelijke journalistiek en media in Azerbeidzjan. Veel bepalingen voldoen niet aan de vrijheid van meningsuiting en medianormen en laten de media niet effectief de rol van ‘publieke waakhond’ vervullen. Om deze redenen mag de wet niet worden toegepast zoals hij is. De Commissie van Venetië dringt er bij de Azerbeidzjaanse regering op aan de wet met spoed te wijzigen als de wet niet volledig wordt ingetrokken.
De Commissie van Venetië roept op tot intrekking van veel bepalingen van de perswet die een ernstige bedreiging vormen voor de vrijheid van meningsuiting. Deze bepalingen zijn voornamelijk:
– Artikel 26 van de wet – Brede beperkingen op buitenlandse mediakanalen, buitenlands eigendom en buitenlandse financiering moeten worden opgeheven;
– De extreme omstandigheden die nodig zijn om het Media Record of Record te betreden, moeten worden verwijderd;
– de accreditatievoorwaarden dienen te worden afgeschaft;
– Beperkingen op de inhoud van de wet moeten worden afgestemd op de precedenten in artikel 10 van het Europees Verdrag;
– De bepalingen over de bescherming van journalistieke bronnen moeten worden gewijzigd;
– licentievereisten voor platformuitgevers moeten worden geschrapt;
– De publicatie en verspreiding van gedrukte en online mediaproducten mag alleen volstaan om de bevoegde autoriteiten te informeren.
De Commissie van Venetië benadrukte dat de door de wet gedefinieerde definitie van journalist en het strikte verbod op de verspreiding van geclassificeerde afbeeldingen gebrekkig waren. Hij merkte op dat het begrip journalistiek moet worden verruimd en dat geheime schietverboden in het algemeen belang moeten zijn. In het advies wordt benadrukt dat het model voor de vorming van regelgevende instanties op televisie- en radiogebied moet worden herzien.
“De wet heeft tot doel bijna alles met betrekking tot de mediasector in Azerbeidzjan te reguleren, inclusief online media. Het is het meest voor de hand liggende voorbeeld van overregulering in een zeer restrictieve wetgevingsomgeving die momenteel het bestaan van verantwoordelijke journalistiek beperkt, wat jammer is. De wet heeft tot doel de activiteiten van de media aan banden te leggen en niet de voorwaarden te scheppen voor de media om de rol van “publieke waakhond” te spelen.
