Een voormalige concentratiekampbewaker, 101, is veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens “medeplichtigheid” aan duizenden moorden.
De man, tijdens zijn proces Josef S genoemd en nu geïdentificeerd als Josef Schütz, was de oudste persoon die werd beschuldigd van misdaden uit het nazi-tijdperk.
Hij kreeg dinsdag een gevangenisstraf van vijf jaar wegens medeplichtigheid aan de moord op 3.518 gevangenen in het kamp Sachsenhausen, ten noorden van Berlijn, tussen 1942 en 1945.
De president van de rechtbank in Brandenburg-Havel vertelde Schütz dat hij “ongeveer drie jaar actief was in het concentratiekamp Sachsenhausen, waar u medeplichtig was aan de massamoorden”.
“U wist dat daar gevangenen werden vermoord. Door uw aanwezigheid steunde u” deze daden, voegde hij eraan toe. “Iedereen die het kamp wilde ontvluchten, werd doodgeschoten. Zo nam elke kampbewaker actief deel aan de moorden.”
De beklaagde bleef stoïcijns toen de straf – hoger dan het minimum van drie jaar voor medeplichtigheid aan moord – werd uitgesproken.
“Ik ben er klaar voor”, zei Schütz toen hij eerder in een rolstoel de rechtszaal binnenkwam, gekleed in een grijs overhemd en een pyjamabroek.
Zijn advocaat had al aangekondigd in hoger beroep te gaan bij een zware straf en eventuele strafuitvoering op zijn vroegst begin 2023 uit te stellen.
Maar gezien de broze gezondheidstoestand wordt het onwaarschijnlijk geacht dat Schütz naar de gevangenis zal gaan. Vanwege zijn gezondheid werd het proces meerdere keren uitgesteld.
Geen spijt tijdens de proefperiode
De voormalige onderofficier van de Waffen-SS heeft tijdens de ongeveer 30 hoorzittingen nooit de minste spijt betuigd. Maandag ontkende hij opnieuw elke betrokkenheid, vroeg hij zich af “waarom hij daar was” en beweerde dat “alles aan hem verkeerd is”.
Schütz gaf verschillende verhalen over zijn verleden, waarvan sommige tegenstrijdig waren. “Alles is verscheurd” in mijn hoofd, zei hij zelfs bij de opening van de zitting voordat hij werd onderbroken door zijn advocaat.
Onlangs beweerde hij Litouwen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog te hebben verlaten om naar Duitsland te gaan, waar hij beweerde tijdens het conflict als landarbeider te hebben gewerkt. Hij zwoer in de rechtbank dat hij nooit een Duits uniform droeg, maar een overall.
Verschillende historische documenten vermelden echter zijn naam, geboortedatum en -plaats, waaruit blijkt dat hij van eind 1942 tot begin 1945 was ingedeeld bij de divisie “Totenkopf” van de Waffen-SS.
Schütz, 21 jaar oud bij het begin van de vermeende strafbare feiten, werd verdacht van het neerschieten van Sovjetgevangenen, van “medeplichtigheid aan systematische moorden” waarbij Zyklon B-gas werd gebruikt, en van “het vasthouden van gevangenen in vijandige omstandigheden”.
Tijdens de slotpleidooien in mei zei de hoofdaanklager dat het bewijs “volledig bevestigd” was en beschuldigde hem ervan niet alleen te hebben geleefd met de omstandigheden in het kamp, maar er ook zijn beroep van te hebben gemaakt.
Het lijdt geen twijfel dat de heer Schütz in Sachsenhausen heeft gewerkt”, hield Cyrill Klement vol, voordat hij een gevangenisstraf eiste die hoger was dan het minimum van drie jaar voor medeplichtigheid aan de moorden.
Nazi-onderzoeken geïntensiveerd
Tussen de opening in 1936 en de bevrijding door de Sovjets op 22 april 1945 nam het kamp Sachsenhausen zo’n 200.000 gevangenen op, voornamelijk politieke tegenstanders, joden en homoseksuelen.
Tienduizenden van hen stierven, voornamelijk door uitputting als gevolg van dwangarbeid en wrede detentieomstandigheden.
Na een lange periode van onwil om alle daders van nazi-misdaden te berechten, heeft Duitsland het afgelopen decennium zijn onderzoeken uitgebreid. Kampbewakers en andere uitvoerders van de nazi-machinerie kunnen worden vervolgd op beschuldiging van medeplichtigheid aan moord.
De afgelopen jaren zijn vier voormalige SS’ers voor de aanklacht veroordeeld.
