Duitse bondskanselier Olaf Scholz weigert in te gaan op de groeiende roep om een EU-breed verbod op het verstrekken van toeristenvisa aan Russen, ook al treden sommige Noord-Europese landen eenzijdig op om hun eigen visumbeperkingen in te voeren.
Sprekend in Oslo na een ontmoeting met Noordse leiders, zei Scholz: “Dit is niet de oorlog van het Russische volk. Het is de oorlog van Poetin en daar moeten we heel duidelijk over zijn”
“Het is belangrijk voor ons om te begrijpen dat er veel mensen uit Rusland vluchten omdat ze het niet eens zijn met het Russische regime”, zei hij maandag op een persconferentie in de Noorse hoofdstad.
De afgelopen maand behoorden Finland en Estland tot de leidende stemmen die opriepen tot een EU-brede aanpak van het probleem van de Russen die misbruik maken van een sanctie “maas in de wet” waardoor ze over land naar de EU kunnen reizen, terwijl sancties hen anders zouden verhinderen van vliegen of het nemen van de trein.
Er is bezorgdheid dat Russen hierdoor internationale luchthavens zoals Helsinki als hub kunnen gebruiken, om vrij te reizen, op vakantie te gaan en de gevolgen te vermijden die sancties waren bedoeld: Spanje, Italië en Griekenland zijn de EU-landen die de meeste Schengen-toeristenvisa afgeven aan Russen.
Finse premier Sanna Marindie een verbod op toeristenvisums steunt, zei in Oslo dat het een kwestie is die de EU moet bespreken.
“Gewone Russen zijn de oorlog niet begonnen, maar tegelijkertijd moeten we ons realiseren dat ze de oorlog steunen”, vertelde Marin op een persconferentie met de andere Noordse leiders en Scholz.
“Ik denk dat het niet juist is dat Russische burgers kunnen reizen, het Schengengebied van Europa kunnen betreden, toeristen kunnen zijn, de bezienswaardigheden kunnen zien, terwijl Rusland mensen vermoordt in Oekraïne. Het is verkeerd.
“Het is geen zwart-wit vraag, er zijn ook verschillende kleuren grijs. Er zijn ook veel mensen in Rusland die tegen de oorlog zijn, die worden bedreigd.”, zei ze.
Premier van Estland Kaja Kallas schreef onlangs op Twitter dat “een bezoek aan Europa een voorrecht is, geen mensenrecht. Het vliegverkeer vanuit Rusland wordt stopgezet. Dit betekent dat terwijl de Schengenlanden visa afgeven, de buren van Rusland de last dragen (Finland, Estland, Letland – enige toegangspunten) Tijd om het toerisme uit Rusland nu te beëindigen.”
Haar opmerkingen veroorzaakten een snelle en verontwaardigde reactie van het Kremlin, waarbij Dmitry Medvedev – voormalig Russische premier en president – Kallas met een nazi vergeleek.
Landen ondernemen zelf actie
Hoewel de EU de kwestie pas officieel zal bespreken tijdens de jaarlijkse ‘Gymnich’-bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken eind augustus, waar Finland en de Baltische staten een gezamenlijke presentatie over de kwestie zullen geven, hebben sommige landen besloten zelf actie te ondernemen zonder af te wachten of er een gecoördineerde reactie komt.
Op dinsdagmiddag Finland kondigde aan dat het zou verminderen zijn Russische visumdiensten vrijwel onmiddellijk met 90% van het huidige niveau gedaald. Er zijn elke dag ongeveer duizend mensen die een Fins Schengenvisum aanvragen bij diplomatieke missies, en dit zal nu beperkt zijn tot ongeveer 100.
De Finnen zullen ook een nieuwe categorie visa invoeren waarmee Poetins politieke vijanden, of iedereen die door de Russische staat is vervolgd, zoals journalisten of activisten, zich kunnen aanmelden en naar de EU kunnen reizen.
Vorige week besloot Estland helemaal te stoppen met het aanbieden van visumdiensten aan Russen en zal het weigeren Russen met door Estland uitgegeven Schengen-toeristenvisa aan zijn grenzen binnen te laten, waarbij de Estse minister van Buitenlandse Zaken Urmas Reinsalu andere landen aanspoorde om soortgelijke actie te ondernemen.
In een videoboodschap op maandag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat de discussie over het al dan niet geven van toeristenvisa aan Russen “elke dag groter werd”.
“Nieuwe staten en nieuwe politici sluiten zich aan [the discussion]”, zei Zelenskyy. “Uiteindelijk moet het leiden tot passende beslissingen.”
