Wirecard: drie voormalige leidinggevenden staan terecht in Duitsland wegens fraudeschandaal
Drie voormalige leidinggevenden van Wirecard zijn in Duitsland terechtgekomen wegens het grootste naoorlogse fraudeschandaal van het land.
Ex-CEO Markus Braun en twee andere voormalige hooggeplaatste managers worden geconfronteerd met een aantal aanklachten, waaronder fraude en marktmanipulatie.
Het proces in München vindt plaats twee jaar nadat het blue-chipbetalingsbedrijf instortte, wat een schokgolf door de Duitse politiek veroorzaakte.
Aanklagers hebben de leidinggevenden van Wirecard beschuldigd van het verzinnen van enorme bedragen aan inkomsten en het opblazen van financiële overzichten om investeerders en crediteuren te misleiden.
Braun, een Oostenrijker, kan bij veroordeling tot 15 jaar gevangenisstraf krijgen. Hij heeft de beschuldigingen ontkend en zegt dat andere Wirecard-managers zonder zijn medeweten schaduwzaken runden.
Medeverdachte Oliver Bellenhaus, het voormalige hoofd van de dochteronderneming van Wirecard in Dubai, gaf zichzelf in 2020 aan bij de Duitse autoriteiten. De derde verdachte, Stephan von Erffa, heeft spijt betuigd over de acties van Wirecard, maar ontkent wangedrag.
De voormalige directeur bedrijfsvoering van het Beierse bedrijf, Jan Marsalek, is sinds 2020 op de vlucht voor Interpol.
Een uitspraak in de landmark wordt pas in 2024 verwacht.
Wat is er met Wirecard gebeurd?
Het betalingsbedrijf werd in 1999 in München opgericht en verwerkte aanvankelijk betalingen voor pornografie en online gokken.
Het werd al snel populair bij opkomende technologiebedrijven in Duitsland en steeg tot een marktkapitalisatie van bijna € 25 miljard.
Te midden van berichten over financiële misstanden wees Wirecard de beschuldigingen van de hand en lobbyde bij de Duitse autoriteiten om verdachte investeerders of journalisten te onderzoeken.
Maar in juni 2020 komt het bedrijf gaf toe dat er € 1,9 miljard op zijn balans ontbrak tussen 2015 en 2018.
De regering van Angela Merkel overwoog aanvankelijk om het bedrijf te redden, maar Wirecard vroeg al snel het faillissement aan. De fraude kostte de banken naar schatting 3,1 miljard euro aan leningen en afschrijvingen, aldus openbare aanklagers.
Merkel – en haar opvolger Olaf Scholz – zijn geweest bekritiseerd voor hun reactie op het schandaalwat leidde tot ontslagen bij de Duitse toezichthouder op de financiële markt (BaFin).
Aanklagers van München doorzochten meer dan 40 eigendommen als onderdeel van het onderzoek naar Wirecard, met steun van Oostenrijk, Rusland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk
