Defensieleiders komen bijeen in Ramstein te midden van onenigheid over tanks voor Oekraïne

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat zijn regering “krachtige beslissingen” verwacht van defensieleiders van de NAVO en andere landen die vrijdag bijeenkomen om te bespreken hoe Oekraïne beter in staat zal zijn om de confrontatie met Russische troepen aan te gaan met moderne gevechtstanks.

De bijeenkomst op Ramstein Air Base in Duitsland vrijdag is bedoeld om toekomstige militaire hulp aan Oekraïne uit te werken, te midden van aanhoudende onenigheid over wie het pantser zal leveren dat leiders in Kiev zeggen dat ze hard nodig hebben om grondgebied op Rusland te heroveren.

Terwijl vertegenwoordigers van de VS aanwezig zijn om het laatste massale hulppakket te bespreken dat Washington stuurt – waaronder voor het eerst gepantserde voertuigen van Stryker – heeft de bredere aarzeling om tanks naar Oekraïne te sturen de coalitie in beroering gebracht.

Duitsland staat onder toenemende druk om Leopard 2’s aan Kiev te leveren of op zijn minst de weg vrij te maken voor anderen – zoals Polen – om Leopards van Duitse makelij uit eigen voorraad te leveren.

De VS hebben ook, althans tot nu toe, geweigerd om M1 Abrams-tanks te leveren, daarbij verwijzend naar het uitgebreide en complexe onderhoud en de logistieke uitdagingen van het hightech voertuig.

De VS zijn van mening dat het productiever zou zijn om luipaarden te sturen, aangezien veel bondgenoten ze hebben, en de Oekraïense troepen zouden alleen daarop getraind moeten worden, in plaats van veel meer training nodig te hebben op de moeilijkere Abrams.

Het VK kondigde vorige week aan dat het Challenger 2-tanks zou sturen, en zei dat het een natuurlijke ontwikkeling was van militaire hulp aan Oekraïne.

Luipaarden zijn ‘gemakkelijker te onderhouden’, zegt het Pentagon

Tijdens een Pentagon-briefing donderdag zei woordvoerster Sabrina Singh dat de Leopard en Challenger niet vergelijkbaar zijn met de Abrams omdat de Abrams veel moeilijker te onderhouden is en niet goed zou passen.

“Het is meer een kwestie van onderhoud. Ik bedoel, dit is een tank die vliegtuigbrandstof nodig heeft, terwijl de Leopard en de Challenger een andere motor hebben.”

De Leopard en Challenger zijn “een beetje makkelijker te onderhouden”, zei Singh. “Ze kunnen over grote delen van het grondgebied manoeuvreren voordat ze moeten tanken.

Het onderhoud en de hoge kosten die nodig zijn om een ​​Abrams te onderhouden – het is gewoon niet logisch om dat op dit moment aan de Oekraïners te geven.”

Het hulppakket dat door de VS wordt verzonden, omvat acht Avenger-luchtverdedigingssystemen, 350 Humvees, 53 Mine Resistant Ambush Protected (MRAP)-voertuigen, meer dan 100.000 artillerie-munitie en raketten, en raketten voor het High Mobility Artillery Rocket System, of HIMARS. Dat heeft het Pentagon donderdag bekendgemaakt.

De nieuwe minister van Defensie van Duitsland, Boris Pistorius, die slechts een uur voor zijn ontmoeting met Austin op donderdag in functie trad, behoort tot degenen die waarschijnlijk de Ramstein-bijeenkomst zullen bijwonen.

Verwijzend naar de tanks, zei hij tegen de ARD-televisie dat hij “vrij zeker was dat we hierover in de komende dagen een beslissing zullen nemen, maar ik kan u vandaag nog niet vertellen hoe het eruit zal zien.”

Het was onduidelijk of het tankprobleem ter sprake kwam tijdens zijn eerste sessie met Austin. Tijdens korte opmerkingen voordat de bijeenkomst begon, zei Austin: “We zullen onze gezamenlijke inzet hernieuwen om de zelfverdediging van Oekraïne op de lange termijn te ondersteunen”, maar noemde geen specifieke nieuwe uitrusting.

Bijna een jaar na de Russische invasie heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zijn frustratie geuit over het feit dat hij niet genoeg wapens van de westerse bondgenoten heeft gekregen.

Zelenskyy sprak via een videoverbinding aan de zijlijn van de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos en uitte een verhulde kritiek op grote aanhangers zoals Duitsland en de VS die aarzelden om tanks te sturen.

Hij beklaagde zich over een “gebrek aan specifieke wapens”, zei hij via een tolk, “er zijn momenten waarop we niet moeten aarzelen of niet moeten vergelijken als iemand zegt: ‘Ik geef tanks als iemand anders zijn tanks ook deelt. ‘”

De instroom van nieuwe wapens, tanks en gepantserde vliegdekschepen komt op het moment dat Oekraïne te maken krijgt met hevige gevechten in Oost-Oekraïne rond de stad Bakhmut en de nabijgelegen zoutmijnstad Soledar. De gevechten zullen naar verwachting in het voorjaar intenser worden.