Nigerias Präsident hat Benin-Bronzen an Oba Ewuare II. verschenkt

Nigerias Staatspräsident Muhammadu Buhari hat die von Annalena Baerbock restituierten Benin-Bronzen Oba Ewuare II. übereignet, dem Oberhaupt der früheren Königsfamilie Benins. Berlin steht zur Restitution der Bronzen.

“Es war falsch, sie zu nehmen, und es war falsch, sie zu behalten” hatte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock am 20. Dezember 2022 in Abuja, der Hauptstadt Nigerias, gesagt. Zusammen mit Kulturstaatsministerin Claudia Roth hatte sie an diesem Tag die ersten 20 der kostbaren Benin-Bronzen persönlich an das westafrikanische Land zurückgegeben.

125 Jahre hatten sich die Kunstschätze in Deutschland befunden. Sie sind Teil einer auf 20 deutsche Museen verteilten Sammlung von rund 1100 geraubten Artefakten aus dem Palast des damaligen Königreichs Benin, das heute zu Nigeria gehört. Die Objekte aus Bronze, Elfenbein und weiteren kostbaren Materialien gehören zu den wichtigsten Kunstwerken des afrikanischen Kontinents. Die meisten von ihnen wurden von britischen Kolonialisten um das Jahr 1897 geraubt. 

“Es war falsch, sie zu nehmen, und es war falsch, sie zu behalten” hatte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock am 20. Dezember 2022 in Abuja, der Hauptstadt Nigerias, gesagt. Zusammen mit Kulturstaatsministerin Claudia Roth hatte sie an diesem Tag die ersten 20 der kostbaren Benin-Bronzen persönlich an das westafrikanische Land zurückgegeben.

Doch die Frage lautet nun: Werden die Nigerianerinnen und Nigerianer die zurückgegebenen Bronzen jemals in einem Museum anschauen können? 

Die Bronzen gehören jetzt dem Königshaus

Mehrere afrikanische und internationale Medien berichten nämlich übereinstimmend, dass Nigerias scheidender Staatspräsident Muhammadu Buhari die Bronzen inzwischen an Oba Ewuare II. übereignet hat – er ist das aktuelle Oberhaupt der ehemals königlichen Familie des Benin-Reiches. Die Rückgabe ist demnach bereits am 23. März erfolgt.

In Deutschland wurde das Thema durch die Schweizer Wissenschaftlerin Brigitta Hauser-Schäublin bekannt – sie stellt in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung die Frage: “War das der Sinn der Restitution?” Die Rückgabe der Bronzen ende nun in einem “Fiasko”, die Vereinbarung zur Eigentumsübertragung zwischen Deutschland und Nigeria, sei viel zu “leichtfertig formuliert” gewesen, kritisiert sie die deutsche Bundesregierung.

Laut der offiziellen Bekanntmachung des nigerianischen Präsidenten vom 23. März müssten alle Kunstgegenstände an den Oba von Benin übergeben werden. Denn dieser besitze die Rechte des ursprünglichen Eigentümers und Bewahrers der Kultur, des Erbes und der Tradition des Volkes des Königreichs Benin. Im übrigen gelte das “sowohl für bereits zurückgegebene als auch für noch nicht zurückgegebenen Artefakte”. Was Ewuare II. mit den Kunstgegenständen mache, sei seine Entscheidung. Er könnte sie also in seinem Anwesen in Benin-Stadt aufbewahren oder auch an einem anderen Ort. Sie könnten in einem privaten Palastmuseum ausgestellt werden. Ob sie dort dann aber auch der nigerianischen Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden? Oder könnte der neue Eigentümer seinen Privatbesitz womöglich sogar an Sammler verkaufen? Es gibt sehr viele offene Fragen.

Die deutsche Bundesregierung sieht den Sinn von Restitutionen indes nicht infrage gestellt. “Richtig bleibt es, Raubkunst an die Staaten zurückzugeben, die heute die Menschen und Kultur repräsentieren, denen diese Kunst einst gestohlen wurde”, sagte ein Sprecher von Kulturstaatsministerin Claudia Roth am Sonntag der Deutschen Presseagentur.

Es solle nun gemeinsam mit dem Auswärtigen Amt geklärt werden, was die Maßnahme des scheidenden Präsidenten Muhammadu Buhari zu bedeuten habe. “Dazu wollen wir mit der neuen nigerianischen Regierung ins Gespräch kommen, sobald diese im Amt ist”, so Roths Sprecher.

Neu ist die Übergabe von Artefakten an den Oba von Benin übrigens nicht: Anfang 2022 hatte der nigerianische Präsident ihm zwei Artefakte aus britischer Raubkunst übergeben.

“Es ist ein historischer Tag, an dem wir zurückbringen, was uns nie gehört hat”, hatte Claudia Roth im Dezember in Abuja gesagt. “Diese Rückgabe steht für die Anerkennung von Unrecht einer kolonialen Vergangenheit, die sich Raubgut zu eigen gemacht hat”, so die Kulturstaatsministerin im Interview mit der DW. Mit der Rückgabe würden sich hoffentlich auch offene Wunden schließen, “denn wir geben auch die kulturelle Identität, die wir gestohlen haben, ein Stück weit zurück”.

Außenministerin Baerbock hatte in ihrer Rede darauf hingewiesen, welche Bedeutung Kunst für die Identität einer Nation habe. Die Bronzen seien nicht nur einfach Kunstwerke oder kulturelles Erbe, sie seien für die Gegenwart genauso wichtig wie für die Vergangenheit. “Kunst informiert uns darüber, wer wir sind. Kunst formt, wie wir uns selbst wahrnehmen und wie wir die Welt wahrnehmen.”

Allerdings ist nun eben nicht klar, ob das nigerianische Volk die Chance haben wird, sich persönlich ein Bild von den Kunstgegenständen zu machen.

“Es war falsch, sie zu nehmen, und es war falsch, sie zu behalten” hatte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock am 20. Dezember 2022 in Abuja, der Hauptstadt Nigerias, gesagt. Zusammen mit Kulturstaatsministerin Claudia Roth hatte sie an diesem Tag die ersten 20 der kostbaren Benin-Bronzen persönlich an das westafrikanische Land zurückgegeben.

125 Jahre hatten sich die Kunstschätze in Deutschland befunden. Sie sind Teil einer auf 20 deutsche Museen verteilten Sammlung von rund 1100 geraubten Artefakten aus dem Palast des damaligen Königreichs Benin, das heute zu Nigeria gehört. Die Objekte aus Bronze, Elfenbein und weiteren kostbaren Materialien gehören zu den wichtigsten Kunstwerken des afrikanischen Kontinents. Die meisten von ihnen wurden von britischen Kolonialisten um das Jahr 1897 geraubt. 

Die Bronzen gehören jetzt dem Königshaus

Doch die Frage lautet nun: Werden die Nigerianerinnen und Nigerianer die zurückgegebenen Bronzen jemals in einem Museum anschauen können? 

Mehrere afrikanische und internationale Medien berichten nämlich übereinstimmend, dass Nigerias scheidender Staatspräsident Muhammadu Buhari die Bronzen inzwischen an Oba Ewuare II. übereignet hat – er ist das aktuelle Oberhaupt der ehemals königlichen Familie des Benin-Reiches. Die Rückgabe ist demnach bereits am 23. März erfolgt.

In Deutschland wurde das Thema durch die Schweizer Wissenschaftlerin Brigitta Hauser-Schäublin bekannt – sie stellt in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung die Frage: “War das der Sinn der Restitution?” Die Rückgabe der Bronzen ende nun in einem “Fiasko”, die Vereinbarung zur Eigentumsübertragung zwischen Deutschland und Nigeria, sei viel zu “leichtfertig formuliert” gewesen, kritisiert sie die deutsche Bundesregierung.

Laut der offiziellen Bekanntmachung des nigerianischen Präsidenten vom 23. März müssten alle Kunstgegenstände an den Oba von Benin übergeben werden. Denn dieser besitze die Rechte des ursprünglichen Eigentümers und Bewahrers der Kultur, des Erbes und der Tradition des Volkes des Königreichs Benin. Im übrigen gelte das “sowohl für bereits zurückgegebene als auch für noch nicht zurückgegebenen Artefakte”. Was Ewuare II. mit den Kunstgegenständen mache, sei seine Entscheidung. Er könnte sie also in seinem Anwesen in Benin-Stadt aufbewahren oder auch an einem anderen Ort. Sie könnten in einem privaten Palastmuseum ausgestellt werden. Ob sie dort dann aber auch der nigerianischen Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden? Oder könnte der neue Eigentümer seinen Privatbesitz womöglich sogar an Sammler verkaufen? Es gibt sehr viele offene Fragen.

Bundesregierung steht zur Restitution und möchte mit Buharis Nachfolgeregierung sprechen

Die deutsche Bundesregierung sieht den Sinn von Restitutionen indes nicht infrage gestellt. “Richtig bleibt es, Raubkunst an die Staaten zurückzugeben, die heute die Menschen und Kultur repräsentieren, denen diese Kunst einst gestohlen wurde”, sagte ein Sprecher von Kulturstaatsministerin Claudia Roth am Sonntag der Deutschen Presseagentur.

Kein überraschender Vorgang

Es solle nun gemeinsam mit dem Auswärtigen Amt geklärt werden, was die Maßnahme des scheidenden Präsidenten Muhammadu Buhari zu bedeuten habe. “Dazu wollen wir mit der neuen nigerianischen Regierung ins Gespräch kommen, sobald diese im Amt ist”, so Roths Sprecher.

Neu ist die Übergabe von Artefakten an den Oba von Benin übrigens nicht: Anfang 2022 hatte der nigerianische Präsident ihm zwei Artefakte aus britischer Raubkunst übergeben.

“Es ist ein historischer Tag, an dem wir zurückbringen, was uns nie gehört hat”, hatte Claudia Roth im Dezember in Abuja gesagt. “Diese Rückgabe steht für die Anerkennung von Unrecht einer kolonialen Vergangenheit, die sich Raubgut zu eigen gemacht hat”, so die Kulturstaatsministerin im Interview mit der DW. Mit der Rückgabe würden sich hoffentlich auch offene Wunden schließen, “denn wir geben auch die kulturelle Identität, die wir gestohlen haben, ein Stück weit zurück”.

Außenministerin Baerbock hatte in ihrer Rede darauf hingewiesen, welche Bedeutung Kunst für die Identität einer Nation habe. Die Bronzen seien nicht nur einfach Kunstwerke oder kulturelles Erbe, sie seien für die Gegenwart genauso wichtig wie für die Vergangenheit. “Kunst informiert uns darüber, wer wir sind. Kunst formt, wie wir uns selbst wahrnehmen und wie wir die Welt wahrnehmen.”

Allerdings ist nun eben nicht klar, ob das nigerianische Volk die Chance haben wird, sich persönlich ein Bild von den Kunstgegenständen zu machen.

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