Een medicijntekort ligt aan de basis van de dreigende dood van openbare apotheken in Duitsland

Apotheken zijn de afgelopen jaren in een alarmerend tempo gesloten in Duitsland, met alleen al in de eerste drie maanden van het jaar meer dan 120 winkels, volgens gegevens van de Federale Vereniging van Duitse Apothekers (ABDA).

“We hebben momenteel het laagste aantal apotheken sinds het begin van de jaren tachtig”, zei Christian Splett, ABDA-woordvoerder, tegen Euronews.

Het aantal apotheken in het land is al een tijdje aan het dalen, maar de daling is het afgelopen jaar echt op gang gekomen. Tegen het einde van 2022 waren er in het hele land iets meer dan 18.000 winkels geopend – 2.800 minder dan tien jaar geleden, volgens de krant FAZ.

Het is een situatie waardoor veel Duitsers geen cruciale link hebben met het gezondheidszorgsysteem van het land, vooral op het platteland, aangezien apothekers vaak de eerste experts zijn die mensen om hulp vragen voor hun problemen voordat ze contact opnemen met een arts.

“Apothekers vervullen ook een fundamentele functie in de gezondheidszorg, die je niet kunt afmeten aan de hoeveelheid medicijnen die ze verkopen,” zei Splett. “Zij zijn het eerste aanspreekpunt voor patiënten die twijfelen of ze naar een dokter moeten, welke medicijnen ze kunnen krijgen. En dat is belangrijk.”

Waarom gebeurt dit?

Volgens ABDA zijn er verschillende redenen waarom apotheken in een ongekend tempo sluiten, maar de belangrijkste reden is dat er geen grote toekomst lijkt te zijn voor jonge apothekers in de openbare apotheeksector – een belangrijk onderdeel van het Duitse gezondheidszorgsysteem.

“Als je het jonge apothekers vraagt, zeggen ze dat er eigenlijk geen economisch perspectief voor hen is, omdat de overheid eigenlijk geen geld in het systeem wil steken”, vertelde Splett aan Euronews.

“Maar er is ook veel bureaucratie, met name veel bureaucratische procedures als je een apotheek runt of te maken hebt met wettelijke zorgverzekeraars die jonge professionals ontmoedigen.”

Dit leidt ertoe dat veel apotheken in Duitsland sluiten omdat hun 65-jarige of 70-jarige eigenaar geen opvolger kan vinden.

Een ander probleem is dat de particuliere farmaceutische industrie haar personeel veel meer betaalt dan een openbare apotheek zich kan veroorloven. In Duitsland is de gezondheidszorg streng gereguleerd en de inkomsten van openbare apotheken worden voornamelijk bepaald door de uitgaven van de wettelijke ziektekostenverzekering.

“Dit is een van de redenen waarom er protesten plaatsvinden, om dit inkomen te verhogen”, zei Splett.

Maar elk ander probleem kan worden teruggevoerd op een drietal fundamentele problemen die onlangs in Duitsland zijn opgedoken: een tekort aan medicijnen als gevolg van een grotere vraag en een verminderd aanbod, verergerd door de aanhoudende impact van de pandemie, stijgende inflatie en de energiecrisis.

Volgens de officiële nationale database bij PharmNet.Bunddie de medicijnvoorziening in Duitsland controleert, staan ​​meer dan 400 medicijnen vermeld als helemaal niet verkrijgbaar in het land.

Dit tekort kost openbare apotheken veel tijd en geld, aangezien apothekers op zoek zijn naar alternatieve manieren om hun patiënten van dienst te zijn.

“Deze tijd is onbetaald, niemand heeft voor deze extra tijd betaald”, zei Splett. “En het is een hoop bureaucratie. Zelfs als je alternatieve medicijnen vindt, moet je heel wat documentatie overleggen om aan de wettelijke ziekteverzekering te bewijzen dat je de goedkoopste optie hebt gekozen die het dichtst in de buurt komt.”

Hoe herstel je het?

Op 14 juni sloten duizenden apotheken in het hele land hun deuren voor een dag om te protesteren tegen de steeds moeilijker wordende situatie waarin ze moeten werken terwijl hun personeel weinig beloning ziet.

Werknemers vragen de regering om het tarief dat ze krijgen voor elk voorgeschreven medicijn dat ze verkopen te verhogen van € 8,35 naar € 12 — een stap die de manier waarop de inflatie recentelijk is gestegen weerspiegelt.

Apotheken zijn “losgekoppeld van de algemene economische ontwikkeling”, zei ABDA, wat “niet langer alleen oneerlijk is, maar ook een existentiële bedreiging.”

Splett zei dat apothekers de regering proberen te overtuigen dat er dingen moeten veranderen, tenminste zolang het land te kampen heeft met medicijntekorten.

Maar de Duitse minister van Volksgezondheid Karel Lauterbach heeft het verzoek van apothekers om meer geld te ontvangen afgewezen en zei dat er een gebrek is aan aanvullende financiering om aan de verzoeken van het personeel te voldoen.

Hoewel apothekers duidelijk gefrustreerd zijn door de huidige situatie, lijden patiënten onvermijdelijk het meest.

“We moeten de samenleving laten zien hoe belangrijk apotheken zijn voor de gezondheidszorg en hoe dramatisch het zou zijn als nog meer apotheken zouden verdwijnen uit hun rol als betrouwbaar sociaal contactpunt”, aldus Thomas Benkert, hoofd van de Duitse Federale Kamer van Apothekers. DW.