Jeder, der ein Buch oder einen Artikel zeitgenössischer israelischer Autoren gelesen hat, ist diesen Worten wahrscheinlich schon einmal begegnet. Jessica Cohen.
Denn Cohen ist heute der gefragteste Hebräisch-Englisch-Übersetzer. Allein im letzten Jahr wurden vier Übersetzungen veröffentlicht: Agur Schiffs Roman „Die Sünde des Professor Schiff“; Stockholm: Ein Roman von Noah Yedlin; David Grossmans Kinderbuch „Every Wrinkle Has a Story“; und eine Romansammlung mit dem Titel „The Hebrew Teacher“. Maya Arad. Cohen übersetzte auch Grossmans New York Times-Artikel mit dem Titel „Israel fällt in den Abgrund“, den er im März über den Israel-Hamas-Krieg schrieb.
In den letzten 25 Jahren hat er mehr als 30 Bücher und Dutzende Kurzwerke einiger der berühmtesten Autoren Israels übersetzt, darunter Amos Oz, Etgar Keret, Dorit Rabinyan, Ronit Matalon und Nir Baram. 2017 erhielt er gemeinsam mit Grossman den Man Booker International Prize für seinen Film „A Horse Walks to a Bar“ und vier Jahre später erhielt er ein Guggenheim-Stipendium.
Zweisprachigkeit
Wie kam Cohen zu seiner Website? thehebrewtranslator.comMöchten Sie der Hauptübersetzer israelischer Literatur werden?
„Ich denke, es war eine Kombination aus guten Verbindungen und Glück“, sagte er kürzlich während eines Zoom-Interviews aus Denver, wo er seit 2008 lebt.
Ein weiterer wichtiger Faktor: Es ist vollständig zweisprachig in Hebräisch und Englisch.
„Die meisten Übersetzer sind nicht zweisprachig, und das ist sicherlich keine Voraussetzung. „Aber für mich ist es sehr nützlich“, sagte er, „ich habe ein sehr tiefes und instinktives Verständnis der Ausgangssprache und -kultur und übersetze in meine Muttersprache.“
Cohen, 51, wurde in England geboren und wanderte mit seiner Familie im Alter von sieben Jahren nach Israel aus. Er lernte Hebräisch in der Schule, während er zu Hause weiterhin Englisch sprach und las. Sie studierte Englische Literatur an der Hebräischen Universität in Jerusalem und zog nach ihrem Abschluss 1997 mit ihrem in Amerika geborenen Freund in die Vereinigten Staaten.
„Wie viele Israelis dachten wir darüber nach, ein paar Jahre hier zu bleiben und dann zurückzukommen, und hier sind wir 27 Jahre später“, sagte er. Er würde diesen Liebhaber heiraten; Mittlerweile sind sie geschieden und kümmern sich gemeinsam um ihre Tochter im Teenageralter.
Cohen interessierte sich für kommerzielle Übersetzungen und widmete sich literarischen Übersetzungen als Hobby. „Ich habe Dinge aus Israel gelesen und genossen und wünschte, sie wären auf Englisch“, sagte er. „Ich dachte, ich könnte diese vielleicht auf Englisch schreiben.“
Inzwischen erwarb er einen Master-Abschluss in Sprachen und Kultur des Nahen Ostens an der Indiana University in Bloomington. Dort lernte er Breon Mitchell kennen, einen deutschen Übersetzer der Werke von Franz Kafka, Gunther Grass und anderen.
Mitchell war Cohens Mentor und veröffentlichte seine ersten Übersetzungen – seine Gedichte Jonathan Geffen – Im inzwischen nicht mehr existierenden Beacons-Magazin im Jahr 2000. „Ich fühle mich privilegiert, an den frühen Phasen von Jessica Cohens Karriere beteiligt gewesen zu sein“, sagte Mitchell in einer E-Mail. „Ich erinnere mich noch an unsere wöchentlichen Treffen, bei denen wir Entwürfe dieser Gedichte besprochen haben. Sie gehören zu meinen schönsten Erinnerungen.“
Um weiterzuarbeiten, kontaktierte Cohen die Literaturagentin Deborah Harris, die einige der bekanntesten israelischen Schriftsteller im Ausland vertritt. Harris mochte Cohens Beispiele und ließ ihn „Bliss“ übersetzen, den außergewöhnlichen Roman des verstorbenen Ronit Matalon über eine israelische Frau, die eine Beziehung mit einem palästinensischen Mann hat.
„Er war einer der von der Kritik am meisten gefeierten und interessantesten Schriftsteller Israels, und rückblickend war dies meine erste Erfahrung mit einem sehr schwer zu übersetzenden Buch“, sagte Cohen. Die Übersetzung erschien 2003 und führte zu einer Einladung des literarischen Superstars Grossman in Israel, wo Harris auch vertreten ist, His Body Knows zu übersetzen.
„Das war der größte Türöffner für mich, und seitdem habe ich alle seine Werke übersetzt“, sagte er, einschließlich seines Bestsellerromans „To the End of the Land“ aus dem Jahr 2008, der für den National Book Critics Circle nominiert wurde. Preis.
Es gebe nur ein halbes Dutzend professionelle Literaturübersetzer vom Hebräischen ins Englische, sagte Cohen. Arad, der Cohen nahe stand, sagte per E-Mail, dass Cohens einzigartige Fähigkeiten ihn von anderen Übersetzern, mit denen Arad zusammengearbeitet hatte, unterschieden.
Er ist nicht nur zweisprachig, sondern „hat auch ein sehr feines Ohr für die Texte, die er übersetzt, und versucht, für jedes Buch die richtigen englischen Wörter und das richtige Layout zu finden“, sagte Arad. Er „achtet auch darauf, dass jedes noch so kleine Detail stimmt, bis der Text perfekt ist.“
Für ein typisches Buchprojekt bereitet Cohen mindestens drei Entwürfe vor. Der erste ist sehr unhöflich. Während sie an letzterem arbeitet, notiert sie Fragen zum Wortschatz oder zum Stil, die sie per E-Mail an den Autor sendet. Dann poliert er es noch ein oder zwei Runden.
„Manche Autoren sind gerne sehr, sehr beschäftigt und lesen und kommentieren tatsächlich alles“, sagte er. „Viele schaffen es nicht, weil sie keine Zeit haben, ihr Englisch nicht gut genug ist, sie einen anderen Job annehmen oder weil sie mir vertrauen.“
Cohens Übersetzungen würden oft als Ausgangstexte für die Übersetzung israelischer Schriften in andere Sprachen anstelle ihrer ursprünglichen hebräischen Versionen verwendet, sagte er.
Derzeit arbeitet er an „Happy New Year“ von Arad, das letztes Jahr bei seiner Veröffentlichung in Israel großes Lob von der Kritik erhielt. Es erscheint auch in Lea Ainis Roman The Libanese Rose aus dem Jahr 2009. „Ich denke, dies ist eines der besten Werke der hebräischen Literatur“, sagte er.
Gibt es ein Buch, dessen Übersetzung er ablehnen würde?
„Ich würde sagen, dass ich weiß, dass meine Stärken darin liegen, und Poesie gehört nicht dazu“, sagte er. „Die meisten Lyrikübersetzer sind selbst Dichter. Ich bin kein Dichter. Mein Gehirn funktioniert nicht.“
Und beginnen Sie nicht mit „Ich habe mich in der Übersetzung verirrt.“
„Die Leute denken, die Übersetzung sei dem Original unterlegen, und diese Annahme gefällt mir nicht“, sagte er. „Eine Übersetzung wird niemals mit dem Original identisch sein. Es ist per Definition anders. Und es gibt Dinge, die mit der Übersetzung erreicht werden können. „Manchmal können zufällige Textteile in der Übersetzung eine ganz andere Bedeutung bekommen.“
Neben seiner Übersetzungsarbeit verteidigt Cohen auch als Mitglied der Writers’ Union die Rechte von Übersetzern. Er half bei der Durchführung einer Umfrage unter Literaturübersetzern im Jahr 2022; fanden heraus, dass 63,5 % der Umfrageteilnehmer weniger als 10.000 US-Dollar pro Jahr mit Übersetzungsarbeiten verdienten und nur 11,5 % 100 % ihres Einkommens damit verdienten.
„Ein Teil dessen, was meine Kollegen und ich tun, besteht darin, mehr Dolmetscher auf ihre Rechte aufmerksam zu machen“, sagte er. „Die Bezahlung ist natürlich eine große Sache, aber es gibt auch andere Probleme, wie zum Beispiel die Lizenzgebühren, die richtige Anerkennung und die Angabe der Namen der Übersetzer auf dem Cover.“
Obwohl Cohen seit mehr als zwei Jahrzehnten in den USA lebt, fühlt er sich hier nicht zu Hause, sagte er. Er wuchs in einer „sehr säkularen“ Familie auf und engagiert sich nicht in der jüdischen Gemeinde von Denver. Er bleibt mit Israel in Kontakt, indem er täglich Haaretz liest und Israel Radio hört.
„Ich habe nie Zeit, alles zu lesen, was ich will, aber die Leute schicken mir viele Bücher zum Lesen, weil sie wollen, dass ich übersetze“, sagte er. „Ich versuche, mir der wichtigen Dinge bewusst zu sein, die auf mich zukommen.“
Cohen sagte, die Hamas sei schockiert über die Anschläge vom 7. Oktober und ihre Folgen. 2017 spendete er die Hälfte seines Booker-Preises an B’Tselem, eine in Jerusalem ansässige gemeinnützige Organisation, die Menschenrechtsverletzungen gegen im Westjordanland lebende Palästinenser dokumentiert. Er sagte, die aktuelle Situation sei „schlimmer als 2017“ und bezeichnete den aktuellen Krieg zwischen Israel und der Hamas als „sehr inspirierend und schrecklich“. (Dies verwickelte auch eine andere prominente israelische Übersetzerin, Joanna Chen, in die Falle, deren Artikel über Koexistenz kritisiert wurde und später von einer Literaturzeitschrift zurückgezogen wurde.)
Cohen glaubt, dass Amerikaner, darunter auch amerikanische Juden, nicht genügend Bücher in Übersetzungen lesen. Er sagte, dass sie die komplexe Geschichte Israels nicht verstehen könnten, wenn sie die Bücher israelischer Autoren ignorieren würden.
„Ich denke, viele Menschen haben kein umfassendes, mehrdimensionales Verständnis davon, was dieses Land und diese Gesellschaft ausmacht“, sagte er, „und eine Möglichkeit, das große Ganze zu verstehen, ist das Lesen.“
