Maximilian Krah zal de verkiezingscampagne van de extreemrechtse Duitse partij in 2024 leiden.

Op vrijdag drong een leider van het extreemrechtse Alternative for Germany, of AfD, er bij leden van het belangrijkste conservatieve oppositieblok van het land op aan een “firewall” af te breken die bedoeld was om zijn partij te isoleren, die op recordniveau staat in peilingen.

Hij voegde eraan toe dat de partij klaar was voor meer toen hij een nauwlettend gevolgd congres opende om te profiteren van een recente toename in populariteit.

Ongeveer 600 leden van de 10 jaar oude AfD-partij verzamelden zich in de oostelijke stad Magdeburg, gelegen in het voormalige communistische oosten waar de partij sterke steun heeft, terwijl anti-extremistische groeperingen demonstraties organiseerden.

De conventie zal de komende twee weekenden duren, waarin de partijleden van plan zijn kandidaten te kiezen en hun beleidsplatform vast te stellen voor de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni.

Een golf van populariteit voor AfD Party

Het Alternative for Germany (AfD), opgericht als een anti-euro-outfit, veranderde in een anti-islam, anti-immigratiepartij en profiteerde van de toestroom van vluchtelingen onder de toenmalige bondskanselier Angela Merkel.

Gesteund door onvrede met het beleid van de regerende coalitie, geleid door de sociaal-democraten van bondskanselier Olaf Scholz, en een verzwakkende economie, heeft de AfD een sprong in zijn opiniepeilingen gezien.

Het heeft al 78 parlementsleden in het parlement, van de 736, waarmee het de op een na grootste fractie in de Bondsdag is.

Maar hun groeiende populariteit heeft zowel het politieke establishment als grote delen van het publiek van streek gemaakt, en tientallen demonstranten protesteerden buiten het conferentiecentrum in Magdeburg.

Op zaterdag kozen de aanwezigen van de conventie Maximilian Krah, het zittende EP-lid van de partij, om de verkiezingscampagne voor het EU-parlement van de AfD in 2024 te leiden.

Krah won de stemming met 65,7% van de stemmen in zijn voordeel.

De leden nomineerden ook Petr Bystron, een wetgever van de Beierse Bondsdag, als tweede plaats op de kandidatenlijst van het EU-parlement.

De gesprekken over EU-kandidaten komen er één dag nadat de partij aankondigde haar banden met andere Europese extreemrechtse partijen aan te halen.

Op vrijdag stemden afgevaardigden voor toetreding tot de extreemrechtse Identiteit en Democratie (of ID)-groep in het Europees Parlement, waartoe de Franse Nationale Rally al behoort – geleid door Marine Le Pen en de Italiaanse Lega.

Recente peilingen schatten de steun voor AfD op 19-22%, alleen achter het belangrijkste conservatieve oppositieblok. De AfD heeft momenteel negen parlementariërs in het Europees Parlement, maar verwacht er nu maar liefst 20 te hebben te midden van stijgende populariteitscijfers in recente opiniepeilingen.

Succes in Oost-Duitsland

De AfD is met name succesvol geweest in Oost-Duitsland, waar velen het gevoel hebben verloren te zijn na de nationale hereniging in 1990.

In de afgelopen weken slaagde de AfD erin om haar eerste fulltime burgemeester verkozen te krijgen, evenals haar eerste districtsbestuurder in gebieden die ooit deel uitmaakten van de communistische Duitse Democratische Republiek.

En het is in het oosten, waar de AfD al zo’n 30 procent steun krijgt in opiniepeilingen, dat de partij hoopt op nieuwe overwinningen volgend jaar.