Wanneer oorlog tegen Hamas Toen het begon, zagen de vooruitzichten voor het Israëlische tennis er somber uit.
Een groot herentoernooi, georganiseerd om topspelers naar Tel Aviv te lokken, werd afgelast, evenals zes professionele toernooien op een lager niveau, een spraakmakende vrouwelijke tennisser sprak negatief over Israël, en de Israëlische Tennis Training Centers waren niet in staat programma’s aan te bieden aan honderden kinderen. De Israëlische Davis Cup-overwinning op Japan op 17 september, slechts drie weken voor de oorlog, leek een verre herinnering.
Maar dankzij de snelle actie en vastberadenheid van de Israëlische tennisgemeenschap blijft het Israëlische tennis actief in het Heilige Land en over de hele wereld, zij het met enkele kanttekeningen en aanpassingen.
Het indoor hardcourt Tel Aviv Watergen Open, dat van 5 tot en met 11 november in de Expo Tel Aviv zou plaatsvinden, werd vanwege de oorlog plotseling afgelast. Andrea Gaudenzi, voorzitter van de Professional Tennis Association (ATP), zei in zijn steunbetuiging: “De daden van geweld en terrorisme waarvan we in Israël getuige zijn geweest, zijn onbegrijpelijk. We veroordelen met klem alle vormen van terrorisme en betreuren het verlies van onschuldige levens in deze situatie. conflict. We hopen en bidden dat er vrede in de regio tot stand komt.’
Tweemaal Wimbledon-finalist en Ons Jabeur, de huidige nummer 6 damestennisser ter wereld, was minder sympathiek.
De 29-jarige Tunesische moslim schreef op Instagram: “Het is niet mogelijk om te beschrijven wat de Palestijnen de afgelopen 75 jaar hebben meegemaakt. Het is niet mogelijk om te beschrijven wat onschuldige burgers hebben meegemaakt, ongeacht religie of afkomst. Geweld zal nooit breng vrede; ik kan niet tegen geweld, maar ik kan er ook niet tegen dat land van mensen wordt weggenomen.” Hij eindigde zijn post met de hashtag #FreePalestine.
Israel Tennis Association heeft een klacht ingediend
ITA (Israëlische tennisvereniging), heeft via de ITF (International Tennis Federation) de Women’s Tennis Association (WTA), het belangrijkste bestuursorgaan van het professionele damestennis, opgeroepen om een klacht in te dienen over de functie van Jabeur. Jabeur bleef commentaar geven op het gevecht na het winnen van de WTA-finale in Mexico in november.
‘Het is zo moeilijk om elke dag kinderen en baby’s te zien sterven’, zei hij. “Dit is heel triest, dus heb ik besloten een deel van mijn beloningsgeld te doneren om de Palestijnen te helpen.”
ITA-president Avi Peretz schreef op ITA Facebook: “Deze tennisser vecht, zet aan en steunt de moorddadige terroristische nazi-organisatie. We zijn blij dat het in de minderheid is…”
ITF-president David Haggerty sprak zijn condoleances uit voor het lot van Israël en de Israëliërs.
“We zijn diep geschokt en bedroefd door het verlies van mensenlevens. Onze gedachten gaan uit naar iedereen die de afgelopen dagen is blootgesteld aan het geweld in Israël.”
Haggerty bedankte ook de ITA voor haar hulp en snelle actie bij het evacueren van tientallen spelers, coaches en scheidsrechters uit Israël voorafgaand aan internationale toernooien in Israël. Hij voegde eraan toe dat de ITF het geweld waarvan we getuige zijn in Israël krachtig veroordeelt. “We hebben grote hoop dat er vrede en veiligheid in de regio zal worden bereikt.”
Peretz speelde een sleutelrol in het toernooi toen de Watergen Tel Aviv Open al snel naar Sofia, Bulgarije verhuisde.
“Mijn vader komt uit Bulgarije”, zei hij. “Dit is zijn geboorteplaats en het is een heel emotioneel moment voor mij.
“Ik hoop dat de situatie in Israël zal normaliseren en dat we Stefan Tsvetkov (voorzitter van de Bulgaarse Tennisfederatie) volgend jaar kunnen uitnodigen voor het toernooi.”
Tsvetkov bood steun aan Israël.
“We betuigen ons medeleven aan onze Israëlische vrienden die momenteel geen normaal leven- en sportprogramma kunnen hebben. Ik hoop dat er snel weer vrede zal zijn in de regio”, zei hij.
Op het Sofia Open-toernooi versloeg de Franse Adriana Mannarino de Britse Jack Draper in de finale met scores van 7-6, 2-6, 6-3.
Ondertussen doet de voormalige Israëlische tennisser Jonathan (Yoni) Erlich, huidig directeur van ITEC’s high-performance programma, thuis verslag van de landelijke inspanningen om in deze moeilijke tijden aan de behoeften van behoeftige kinderen in Israël te voldoen.
“De eerste tien dagen was het hele land in shock en waren alle tenniscentra gesloten”, zei Erlich. gezegd. “Maar we communiceerden meteen met onze kinderen via chat, Zoom en WhatsApp. Omdat er geen school was, gaven we ze huiswerkvideo’s en moedigden we ze aan om actief te zijn en te sporten.”
Sinds ITEC in 1976 zijn eerste centrum opende, heeft het meer dan 500.000 kinderen geholpen, van wie de meesten in achtergestelde steden in Israël wonen. ITEC bedient momenteel ongeveer 7.000 kinderen per week in 24 Israëlische gemeenschappen.
Erlich beschreef hoe ITEC-families en -arbeiders tijdens de oorlog in opstand kwamen.
“Terwijl mensen uit het zuiden en noorden werden geëvacueerd, openden families in Tel Aviv, Ramat Hasharon, Jeruzalem, Haifa en andere plaatsen hun huizen voor de spelers en hun families. We gebruikten onze werkelijk grote en krachtige organisatie om voor al onze spelers te zorgen.” kinderen.”
Hij verklaarde dat tenniscentra met schuilkelders binnen twee tot drie weken de tennisactiviteiten zullen hervatten en dat kinderen op elke open plek kunnen spelen.
ITEC ontving ook soldaten van de Special Forces op het hoofdkwartier van Ramat Hasharon voor een dag van wat Ehrlich omschreef als “leuke, tennis-, motiverende lezingen en lezingen” door hemzelf en voormalig dubbelpartner Andy Ram.
Ehrlich, die ook aanvoerder is van het Israëlische Davis Cup-team, hoorde onlangs dat zijn team in februari in Tsjechië in de volgende ronde tegen Tsjechië zal spelen.
Israël is een van de 24 teams die zullen deelnemen aan de Davis Cup-kwalificatiewedstrijden op weg naar het WK.
“Dit is enorm! Ik heb het geluk dat ik het team mag leiden en na 23 jaar nog steeds deel kan uitmaken van de Davis Cup.”
Er zijn enkele berichten op sociale netwerken waarin de ITF (Internationale Tennisfederatie) wordt opgeroepen Israël niet toe te staan deel te nemen aan de Davis Cup. Ze wijzen erop dat Russische spelers, die na het conflict in Oekraïne niet mochten deelnemen aan teamtenniscompetities, vanaf 1 maart 2022 worden uitgesloten.
Ehrlich is niet bekend met dergelijke taken en kijkt ernaar uit om met het huidige team samen te werken (hij heeft de teamleden nog niet benoemd). Hij is ook enthousiast over de ‘volgende generatie’ die naar hij hoopt de komende jaren zal ontstaan.
Ondertussen vertegenwoordigen veel van Israëls potentiële Davis Cup-spelers hun land in toernooien over de hele wereld.
Yshay Oliel staat op de 434e plaats op de wereldranglijst en bereikte onlangs de kwartfinales en halve finales van veel toernooien in Griekenland. Daniel Zukierman, nummer 481, nam deel aan vele toernooien in Italië en bereikte de 1/4 finale in Ortisei, Italië.
Erlich kijkt uit naar de komende cruciale Davis Cup-wedstrijd.
“Nu is het belangrijker om geweldig werk te leveren en vreugde te tonen. We zullen met trots naar het toernooi gaan. Als we normaal gesproken 100 procent geven, zullen we dit jaar 200 procent geven!”
