De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zal vrijdag door een lokale parlementaire onderzoekscommissie worden ondervraagd over het “CumEx Files”-schandaal, een belastingfraude met dividenden die zijn premierschap heeft geschokt.
De sociaaldemocratische leider verschijnt vrijdagmiddag voor de commissie in Hamburg over de complexe fraude, die in 2017 voor het eerst aan het licht kwam.
Het CumEx-schandaal betreft een ingenieus belastingoptimalisatieplan dat is opgezet door banken waardoor buitenlandse investeerders hun belastingen op dividenden konden verlagen en de commissie in Hamburg zal willen weten in hoeverre Scholz, destijds burgemeester van de stad, betrokken was.
Scholz – die eerder van 2018 tot 2021 de Duitse minister van Financiën was – heeft elke aantijging ontkend.
In Duitsland zijn tientallen mensen aangeklaagd, onder wie bankiers, handelaren, advocaten en financieel adviseurs. In totaal zijn tien landen betrokken.
Onder de aangeklaagde banken is Warburg in Hamburg, dat 47 miljoen euro had moeten betalen aan de Duitse havenstad, maar de gemeente zag hiervan af in 2016.
De bank moest uiteindelijk onder druk van de regering van Angela Merkel tientallen miljoenen euro’s terugbetalen.
Er wordt onderzocht of politieke leiders – onder wie Olaf Scholz toen hij burgemeester was – de gemeentelijke belastingdienst onder druk hebben gezet om de belastingen af te schaffen.
“Daar kan ik u niets over vertellen”, zei regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit eerder deze week en verzekerde Scholz dat hij alle vragen van de commissie zou beantwoorden.
Het besluit om af te zien van de terugbetaling van de door de bank Warburg verschuldigde bedragen is blijkbaar genomen kort na een gesprek tussen Olaf Scholz en Christian Olearius, toenmalig hoofd van de bank.
Scholz ontkent echter dat hij druk heeft uitgeoefend op de belastingambtenaren van de stad Hamburg, die hij tussen 2011 en 2018 leidde.
Maar deze nieuw onthulde informatie zou de ontkenningen van de opvolger van Angela Merkel kunnen ondermijnen.
Verschillende media hebben de afgelopen dagen onthuld dat e-mails van een persoon dicht bij de heer Scholz in beslag zijn genomen door onderzoekers en “mogelijk overtuigend” bewijs zouden opleveren over “gedachten over het verwijderen van gegevens”.
Deze e-mail ‘verdomme’ meneer Scholz, zei de Frankfurter Allgemeine Zeitung.
In het huis van een ander SPD-parlementslid, die mogelijk een rol heeft gespeeld bij de terugbetaling van de bank, ontdekten onderzoekers meer dan € 200.000 in contanten in een kluis, wat vermoedens van mogelijke verborgen financiële regelingen aanwakkerde.
Andere in beslag genomen documenten suggereren ook dat de heer Scholz, in tegenstelling tot wat hij tot dusver heeft beweerd, het onderwerp terugbetaling rechtstreeks met Christian Olearius zou hebben aangekaart.
De oppositie is dus in de bres gesprongen om de leider van Europa’s grootste economie te bekritiseren.
“De laatste onthullingen suggereren dat Olaf Scholz en zijn directe entourage moeite hebben gedaan om slechts beperkte informatie te verstrekken over bepaalde vergaderingen of telefoongesprekken (…) of om ze opzettelijk te verbergen om de huidige kanselier te beschermen”, zei Matthias Hauer, een conservatieve lid van de financiële commissie van de Bondsdag.
Deze onthullingen zijn volgens hem “politiek explosief”.
