‘Lufthansa is terug’, zegt luchtvaartmaatschappij. Maar wat is het volledige beeld met IT-storingen en aanhoudende stakingen?

Het begin van 2023 was turbulent voor de Duitse Lufthansa Group.

In februari was het raak een catastrofale IT-storing dat veroorzaakte wijdverbreide annuleringen van vluchten bij de zes luchtvaartmaatschappijen die het bezit. Bouwwerkzaamheden beschadigden telecomkabels in Frankfurt, wat leidde tot de ineenstorting van het netwerk van het bedrijf.

Slechts enkele dagen daarna leidden aanhoudende stakingsacties op luchthavens in heel Duitsland tot het annuleren van nog eens duizenden vluchten.

Terwijl het zich blijft herstellen van het personeelstekort sinds de pandemie, heeft Lufthansa volgens de Duitse zakenkrant WirtshaftsWoche deze zomer naar verluidt meer dan 30.000 vluchten geschrapt.

Dus, met de aanhoudende gevolgen van COVID-19 die passagiers nog steeds treffen, kan de Duitse luchtvaartmaatschappij verdere chaos in 2023 voorkomen?

Een ‘financiële ommekeer’ in 2022

Lufthansa beweert dat het vorig jaar een “financiële ommekeer” heeft bereikt na twee jaar geleden bijna failliet te zijn gegaan.

In 2022 vlogen 102 miljoen passagiers met de luchtvaartmaatschappij – meer dan twee keer zoveel als het jaar ervoor. Door de sterke vraag naar vliegreizen verdubbelde de omzet van het bedrijf tot bijna € 33 miljard.

Het is van plan om in 2023 opnieuw te groeien, waarbij baas Carsten Spohr onlangs verklaarde dat “Lufthansa terug is”.

“In slechts een jaar tijd hebben we een ongekende financiële omslag gerealiseerd. Met een bedrijfswinst van 1,5 miljard euro heeft de Lufthansa Group een veel beter resultaat behaald dan verwacht”, voegde hij eraan toe.

De cijfers blijven echter nog steeds achter bij wat ze vóór de pandemie waren en hogere winsten zullen passagiers weinig troost bieden die zich zorgen maken over een verdere verstoring van hun vakantieplannen deze zomer.

Worden er deze zomer nog meer Lufthansa-vluchten geannuleerd?

Tijdens de COVID-19-pandemie werden snel personeelsinkrimpingen en andere besparingstactieken toegepast om de crisis het hoofd te bieden.

Spohr zei in 2020 dat de luchtvaartmaatschappij ongeveer 27.000 te veel fulltime werknemers had. Na een pandemische reddingsoperatie van € 9 miljard van de Duitse regering, voerde het massaontslagen uit. Tussen 2020 en 2022 werden minstens 10.000 mensen ontslagen.

Maar de terugkeer van vliegreizen was snel en, zoals veel luchtvaartmaatschappijen, was Lufthansa niet voorbereid – wat leidde tot personeelsproblemen. In de zomer van vorig jaar moest het duizenden vluchten annuleren, wat een enorme overlast voor passagiers veroorzaakte.

Het kampt nog steeds met de aanhoudende gevolgen van personeelstekorten gevolgen voor de hele branche. Om verdere chaos en annuleringen op het laatste moment in 2023 heeft Lufthansa naar verluidt minstens 34.000 vluchten geschrapt uit haar zomerdienstregeling.

Theoretisch geeft dit passagiers meer tijd om alternatieve regelingen te treffen en te voorkomen dat hun reisplannen op het laatste moment worden verstoord.

Spohr vertelde begin maart op een persconferentie dat de mogelijkheid van verdere annuleringen deze zomer afhangt van luchthavens, niet van luchtvaartmaatschappijen. Hij waarschuwde dat er een risico bestond dat de capaciteit beperkt zou kunnen worden door de grote vraag.

Kan Lufthansa haar personeelsproblemen oplossen?

Lufthansa probeert het personeelsprobleem op te lossen. Tegen het einde van vorig jaar lanceerde het een massale wervingscampagne waarbij de Duitse luchtvaartmaatschappij tegen het einde van 2023 20.000 nieuwe werknemers wilde aannemen.

Het maakte reclame voor meer dan 45 verschillende functies, van piloten en stewardessen tot IT-specialisten en advocaten.

Maar personeelsproblemen veroorzaken nog steeds problemen bij de luchtvaartmaatschappij en liggen soms buiten haar macht.

Recent stakingen leidde tot de annulering van meer dan 1.000 vluchten toen grondpersoneel op verschillende luchthavens, waaronder Frankfurt, München en Hamburg, wegliep vanwege loon- en arbeidsvoorwaarden.

Hoewel het probleem eerder bij luchthavenwerkgevers ligt dan bij Lufthansa zelf illustreert het het landschap waarmee de luchtvaartindustrie momenteel wordt geconfronteerd.

Leden van de vakbond Ver.di eisen een loonsverhoging van 10,5 procent en zeggen dat het moeilijk zal zijn om nieuw personeel te vinden als het loon niet aantrekkelijk voor hen is.

“Er is nog steeds een catastrofaal tekort aan arbeidskrachten onder grondafhandelingspersoneel – reizigers hebben dit afgelopen zomer duidelijk gevoeld”, zegt Ver.di’s plaatsvervangend voorzitter Christine Behle.

“Om deze situatie te veranderen, moet er voor hen een aantrekkelijke loonsverhoging plaatsvinden. En luchtvaartbeveiligers hebben recht op een verhoging van de toeslagen in de CAO’s.”

De vakbond heeft ook gezegd dat veel ervaren werknemers nadenken over de vraag of ze moeten stoppen of vervroegd met pensioen moeten gaan.