Duitse onderzoekers gaan genetisch gemodificeerde varkens fokken speciaal voor harttransplantaties bij mensen
Duitse wetenschappers zijn van plan om dit jaar genetisch gemodificeerde varkens te klonen en vervolgens te fokken om als hartdonor voor mensen te dienen.
Het plan is gebaseerd op een eenvoudigere versie van een door de VS ontwikkeld dier dat vorige maand werd gebruikt bij ‘s werelds eerste transplantatie van varken op mens.
Eckhard Wolf, een wetenschapper aan de Ludwig-Maximilians University (LMU) in München, zei dat zijn team ernaar streefde om de nieuwe soort, aangepast van het Auckland Island-ras, klaar te hebben voor transplantatieproeven tegen 2025.
Bij de eerste operatie in zijn soort transplanteerde een team van de University of Maryland Medicine vorige maand een hart van een varken met tien aanpassingen in een terminaal zieke man. Zijn artsen zeggen dat hij goed reageert, hoewel het risico op infectie, orgaanafstoting of hoge bloeddruk blijft bestaan.
“Ons concept is om door te gaan met een eenvoudiger model, namelijk met vijf genetische modificaties”, zegt Wolf, wiens werk een verhit debat heeft veroorzaakt in een land met een van Europa’s laagste orgaandonatiepercentages en een sterke dierenrechtenbeweging.
Wolf, die de afgelopen 20 jaar onderzoek heeft gedaan naar dier-naar mens-transplantaties – bekend als xenotransplantaties – zei dat zijn team de nog steeds inefficiënte kloontechnologie zou gebruiken om alleen “de grondleggers” te genereren, waaruit toekomstige genetisch identieke generaties zouden worden gefokt .
Eerste GM-varken klaar dit jaar
De eerste generatie zou dit jaar geboren moeten worden, en hun harten zouden getest worden in bavianen voordat het team goedkeuring zocht voor een klinische proef bij mensen over twee of drie jaar, zei Wolf.
Transplantaties worden gebruikt voor mensen met de diagnose orgaanfalen die geen andere behandelingsopties hebben, een wachtlijst die eind 2021 in Duitsland ongeveer 8.500 mensen telde, volgens gegevens van de Orgaantransplantatiestichting van het land.
Aanhangers van Wolf zeggen dat donoren van dieren kunnen helpen die lijst in te korten, maar tegenstanders zeggen dat de technologie de rechten van dieren met voeten treedt, waardoor varkens in feite de status van orgaanfabrieken worden, terwijl de apen die bij transplantatie-experimenten worden gebruikt in doodsangst sterven.
In februari 2019 verzamelde een petitie van de Duitse pressiegroep Artsen tegen Dierproeven die een verbod op xenotransplantatie-onderzoek eisten meer dan 57.000 handtekeningen.
Kristina Berchtold, een woordvoerder van de Münchense tak van de Duitse Animal Welfare Association, noemde de praktijk “ethisch zeer twijfelachtig”.
“Dieren mogen niet dienen als reserveonderdelen voor mensen”, zei ze.
“Een huisdier, een zogenaamd boerderijdier, een kloon of een natuurlijk geboren dier hebben allemaal dezelfde behoeften, angsten en ook rechten”.
