Syrische ex-kolonel krijgt levenslang voor misdaden tegen de menselijkheid in historische Duitse zaak

In een historisch vonnis in Duitsland is een voormalige kolonel van de Syrische veiligheidsdienst veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid, het eerste proces ter wereld dat verband houdt met misbruiken gepleegd door het regime van Bashar al-Assad.

Anwar Raslan, 58, die 10 jaar geleden overliep, was betrokken bij de moord op tientallen mensen en de marteling van duizenden in een detentiecentrum in de buurt van Damascus.

De uitspraak van het regionale hooggerechtshof in Koblenz is een eerste stap in de richting van gerechtigheid voor talloze Syriërs die het slachtoffer zijn geworden van misbruik door de Syrische regering. Het is de tweede veroordeling in de zaak, na het proces tegen een jongere inlichtingenofficier vorig jaar.

Ondertussen begint donderdag in Frankfurt een ander proces dat verband houdt met het Syrische regime – dat van een arts die zijn toevlucht zocht in Duitsland.

De rechters vonden de ex-kolonel schuldig aan de moord op 27 mensen in het detentiecentrum Al Khatib in Doema bij Damascus, ook wel bekend als Branch 251.

Raslan, die het onderzoek van de eenheid leidde voor de Syrische veiligheidsdienst, luisterde donderdag zonder duidelijke emotie naar het vonnis toen het in het Arabisch werd vertaald.

Hij sprak niet tijdens het proces dat in april 2020 begon, maar ontkende in schriftelijke verklaringen betrokkenheid bij de dood en marteling van gedetineerden.

Bijna 11 jaar na het begin van de volksopstand in Syrië, is het proces in Koblenz de eerste keer dat een rechtbank de misdaden heeft onderzocht die aan het Syrische regime worden toegeschreven en die talloze keren zijn gedocumenteerd door Syrische activisten en NGO’s.

In het eerdere vonnis als onderdeel van hetzelfde proces, een tweede beklaagde, Eyad al-Gharib, werd veroordeeld afgelopen februari wegens medeplichtigheid aan misdaden tegen de menselijkheid en door de staatsrechtbank van Koblenz veroordeeld tot vier en een half jaar gevangenisstraf.

De rechtbank concludeerde dat al-Gharib deel uitmaakte van een eenheid die protesten tegen de regering vasthield en hen naar Al Khatib bracht, waar ze werden gemarteld.

Federale aanklagers beweerden dat Raslan de hoogste officier was die de leiding had over de gevangenis en toezicht hield op de “systematische en wrede marteling” van meer dan 4.000 gevangenen tussen april 2011 en september 2012, resulterend in de dood van ten minste 58 mensen.

De rechtbank hoorde bewijs dat Raslan betrokken was bij 30 doden, en hij werd veroordeeld voor meer dan 27 van hen. Een belangrijk onderdeel van het bewijs tegen hem waren de foto’s van vermeende slachtoffers van martelingen die uit Syrië zijn gesmokkeld door een voormalige politieagent, die de alias van Caesar draagt.

Meer dan 80 getuigen legden getuigenis af, waaronder 12 deserteurs en talrijke slachtoffers die de mishandeling van gevangenen die in onhygiënische omstandigheden in het geheime detentiecentrum vastzaten, aan de kaak stelden – inclusief behandeling met elektrische schokken, zweepslagen en afranselingen.

Sommige getuigen weigerden te getuigen, terwijl anderen vermomd waren uit angst voor represailles tegen hun familieleden die zich nog in Syrië bevonden.

De advocaten van Anwar Raslan vroegen de rechtbank vorige week om hun cliënt vrij te spreken en beweerden dat hij nooit iemand persoonlijk heeft gemarteld en dat hij eind 2012 is overgelopen.

In de afgelopen drie jaar heeft Raslan nooit geprobeerd zijn verleden te verbergen toen hij in 2014 met zijn gezin zijn toevlucht zocht in Berlijn. Toen hij in februari van het volgende jaar politiebescherming zocht in Duitsland, beschreef hij zijn ervaring aan agenten.

Ongeveer 800.000 Syriërs hebben sinds het begin van de oorlog hun toevlucht gezocht in Duitsland, onder wie Raslan en al-Gharib, die in 2019 werden gearresteerd.

Nu Rusland en China hun veto’s gebruiken om pogingen van de VN-Veiligheidsraad om Syrië voor het Internationaal Strafhof te verwijzen, te blokkeren, zullen landen als Duitsland die het principe van universele jurisdictie voor ernstige misdaden toepassen, volgens Patrick Kroker in toenemende mate de plaats worden voor dergelijke processen. , een advocaat bij het Europees Centrum voor Grondwettelijke en Mensenrechten die verschillende overlevenden bij het proces vertegenwoordigde.

Een van degenen die tegen Raslan getuigde, zei deze week voor het vonnis dat wat de uitkomst ook is, de gerechtelijke procedures in Duitsland een belangrijk signaal zouden afgeven dat degenen die verantwoordelijk zijn voor misdaden in Syrië ter verantwoording kunnen worden geroepen.

“Als Syriërs die veel hebben geleden, vooral na het begin van de revolutie, (de processen laten zien) is dat lijden niet tevergeefs”, zegt Wassim Mukdad, een overlevende van martelingen en mede-eiser die – net als de beklaagde – nu in Duitsland woont. .

Mukdad was een van de tientallen getuigen die tegen Raslan en al-Gharib getuigden.

Conservatieve schattingen schatten het aantal vastgehouden of gedwongen verdwenen personen in Syrië op 149.000, waarvan meer dan 85% in handen van de Syrische regering, volgens het Syrian Network for Human Rights.

De meesten verdwenen of werden gearresteerd kort nadat in maart 2011 vreedzame protesten uitbraken tegen de regering van Assad, die met brutaal optreden op de demonstraties reageerde.

De Syrische regering ontkent politieke gevangenen vast te houden en bestempelt haar oppositie als terroristen.