De Duitse leiders hebben woensdag plannen aangekondigd om de meeste van de coronavirusbeperkingen van het land uiterlijk op 20 maart te beëindigen, een beslissing die samenviel met stappen van buurlanden Oostenrijk en Zwitserland om veel van hun beperkingen eerder te laten vallen.
Een driestappenplan werd goedgekeurd door kanselier Olaf Scholz en de 16 staatsgouverneurs van het land, aangezien uit officiële cijfers blijkt dat het Duitse COVID-19-infectiepercentage naar beneden begint te dalen.
“De piek is nu waarschijnlijk bereikt”, zei Scholz.
De versoepeling is om te beginnen met het schrappen van regels die mensen zonder bewijs van vaccinatie of herstel verhinderden om niet-essentiële winkels te bezoeken en het opheffen van de limieten op privébijeenkomsten van gevaccineerde mensen.
Vanaf 4 maart worden de vereisten om restaurants en bars binnen te gaan versoepeld, waarbij een negatieve test voldoende is in plaats van – zoals in veel gebieden op dit moment – een bewijs van vaccinatie of herstel plus een test of een booster-injectie.
De resterende “vergaande” beperkingen worden op 20 maart opgeheven, zei de Berlijnse burgemeester Franziska Giffey. Maar Scholz zei dat de vereisten voor het dragen van maskers en afstand blijven van kracht.
Duitsland zag besmettingen veroorzaakt door de zeer besmettelijke omicron-variant later toenemen dan in verschillende andere Europese landen. Ambtenaren schrijven dit toe aan de beperkingen die sinds december van kracht zijn.
Maar andere landen, waaronder buurland Denemarken, zijn ook sneller gegaan om de beperkingen op te heffen, en er is een groeiende vraag naar Duitsland om dit voorbeeld te volgen. Eerder op woensdag kondigde Oostenrijk aan dat het de meeste van zijn beperkingen op 5 maart zal laten vallen en Zwitserland zei dat de meeste van zijn stoepranden deze week zullen verdwijnen.
Het Duitse nationale ziektebestrijdingscentrum heeft enkele dagen melding gemaakt van lichte dalingen in het infectiepercentage van het land, hoewel het ver boven pre-omicronniveaus blijft.
Naarmate Duitsland zijn laatste beperkingen versoepelt, lijken de vooruitzichten op een vaccinmandaat voor alle volwassenen af te nemen. Scholz sprak zich vlak voordat hij in december kanselier werd vóór zo’n mandaat uit, maar zijn driepartijencoalitie is verdeeld over de kwestie en liet het aan het parlement over om met voorstellen te komen.
Op dit moment is het onduidelijk wanneer wetgevers over wetgeving zullen stemmen en wat als een mandaat een meerderheid zou opleveren.
Zelfs reeds goedgekeurde wetgeving die werknemers in de gezondheidssector verplicht om tegen half maart een bewijs van vaccinatie of herstel te overleggen, is in moeilijkheden geraakt, hoewel het hoogste gerechtshof van Duitsland vorige week weigerde de uitvoering ervan tijdelijk te blokkeren.
