Elon Musk opent Tesla’s nieuwe ‘Gigafactory’ in Berlijn, met het oog op de toppositie in Europa’s groeiende EV-markt

Elektrische autofabrikant Tesla opende dinsdag zijn eerste Europese fabriek aan de rand van Berlijn, als aanvulling op zijn andere productielocaties in de Verenigde Staten en China.

“Dank Duitsland!” tweette de CEO van het bedrijf Elon Musk, die samen met de Duitse kanselier Olaf Scholz en de minister van Economische Zaken Robert Habeck de openingsceremonie van de fabriek bijwoonde.

“Dit is een geweldige dag voor de fabriek”, zei Musk, die het omschreef als “een nieuwe stap in de richting van een duurzame toekomst”.

Het bedrijf zegt dat de nieuwe “Gigafactory” in Gruenheide, ongeveer 30 km van Berlijn, uiteindelijk 12.000 mensen in dienst zal hebben, van wie er al ongeveer 3.500 zijn aangenomen.

De Duitse Groene Partij-politicus Habeck zei dat de opening van de fabriek “een mooi symbool” was dat aantoont dat benzine- en dieselauto’s kunnen worden vervangen door elektrische voertuigen in een tijd waarin Duitsland en andere landen proberen hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen en zichzelf te spenen van Russische olie.

Europa’s hete EV-markt

Op volle capaciteit zal Tesla’s nieuwe fabriek jaarlijks 500.000 auto’s produceren – meer dan de 450.000 batterij-elektrische voertuigen die de Duitse concurrent Volkswagen in 2021 wereldwijd verkocht.

Volkswagen is momenteel de grootste speler op de Europese markt voor elektrische voertuigen, met een marktaandeel van 25 procent tegenover de 13 procent van Tesla. Musk heeft gezegd dat het opvoeren van de productie langer zal duren dan de twee jaar die nodig waren om de fabriek te bouwen.

Financiële analisten JPMorgan hebben voorspeld dat de Gruenheide Gigafactory in 2022 ongeveer 54.000 auto’s zou kunnen produceren, oplopend tot 280.000 in 2023 en 500.000 in 2025.

Volkswagen, dat dit jaar al 95.000 EV-orders in Europa heeft ontvangen, plant een nieuwe EV-fabriek van 2 miljard euro naast de fabriek in Wolfsburg en zes batterijfabrieken in heel Europa.

Maar de tijdlijn blijft achter bij die van Tesla, met de opening van de EV-fabriek in 2026 en de eerste batterijfabriek in 2023.

Later dan gepland

De opening van dinsdag kwam zo’n acht maanden later dan oorspronkelijk gepland, omdat Tesla te maken kreeg met regelgevende obstakels op het gebied van watervoorziening en beheersing van luchtverontreiniging.

Het bedrijf begon oorspronkelijk met de bouw van de enorme faciliteit minder dan drie jaar geleden, voordat het officiële vergunningen kreeg om dit te doen. Als die vergunningen niet waren afgegeven, had het bedrijf het terrein moeten egaliseren.

“Dat is een andere bedrijfsrisicocultuur”, zei Habeck, nadat hem werd gevraagd om de aanpak van Tesla te vergelijken met het trage tempo van Duitse bouwprojecten – zoals de nabijgelegen nieuwe luchthaven van Berlijn, die met een vertraging van negen jaar werd geopend.

Milieuactivisten hebben gewaarschuwd dat de fabriek de drinkwatervoorziening in de regio kan aantasten.

Tesla heeft die waarschuwingen van de hand gewezen. Het bedrijf weigerde dinsdag de meeste media toegang tot de site en de ceremonie.