Duitsland geeft gestolen koloniale schatten terug aan Namibië terwijl de herstelbetalingen doorgaan

Een Duits museum heeft ingestemd met het teruggeven van een collectie Namibische oudheden in bruikleen voor onbepaalde tijd.

Het besluit maakt deel uit van herstelbetalingen voor een periode van koloniale overheersing waarin Duitsland een genocide pleegde op het Namibische volk.

Het Berlijns Etnologisch Museum zal 23 oude sieraden en andere voorwerpen teruggeven die zijn gestolen tussen 1884 en 1915, toen Namibië deel uitmaakte van Duits Zuidwest-Afrika, een kolonie van het Duitse rijk.

Keizerlijke Duitse troepen doodden tussen 1904 en 1908 tussen 24.000 en 100.000 mensen toen de koloniale macht een opstand van het Herero-, Nama- en San-volk neersloeg. Velen werden de woestijn in gedreven om te sterven aan uitdroging, terwijl anderen werden opgesloten in concentratiekampen.

In 2021 ondertekenden Duitsland en Namibië een overeenkomst waarin de rol van Duitsland in de genocide formeel werd erkend. Duitsland stemde er ook mee in om € 1,3 miljard aan herstelbetalingen te betalen, te betalen over 30 jaar.

Verzoeningspogingen

Het besluit van het Berlijns Etnologisch Museum om de Namibische schatten terug te geven, maakt deel uit van een poging om zich te verzoenen met de voormalige kolonie.

“De collecties weerspiegelen koloniale en in sommige gevallen extreem gewelddadige toe-eigeningsprocedures”, aldus het museum.

“Ze tonen ook de creativiteit en vindingrijkheid van het Namibische volk.”

De artefacten, geselecteerd door Namibische experts, omvatten een vat met drie hoofden, een pop in traditionele kleding, verschillende haaraccessoires en speren.

Dit is een stap in het proces van het opnieuw evalueren van “de lange en complexe geschiedenis tussen Namibië en Duitsland”, zegt Esther Moombolah, directeur van het Nationaal Museum van Namibië.

“We roepen al onze toekomstige partners op om het voorbeeld van deze instelling te volgen”, voegde ze eraan toe en zei dat Namibiërs “niet zouden moeten vliegen om onze culturele schatten te zien” die door musea in het buitenland worden bewaard.

Belangrijk is dat de items niet ondubbelzinnig zijn geretourneerd, maar zijn “voor onbepaalde tijd” teruggegeven aan Namibië.

De Pruisische Stichting voor Cultureel Erfgoed (SPK), die toezicht houdt op de Berlijnse musea, legde niet uit waarom de objecten niet gewoon werden teruggegeven, waarbij voorzitter Hermann Parzinger alleen zei dat de bruikleen was “de manier waarop was besloten”.

“De objecten die in Namibië zouden moeten zijn, zullen daar blijven”, zei hij.

Andere schatten teruggeven

Naast deze overeenkomst heeft het Etnologisch Museum vorig jaar ook toegezegd zijn collectie Benin Bronzes terug te geven aan Nigeria.

De metalen platen en sculpturen werden gemaakt tussen de 16e en 18e eeuw en sierden het koninklijk paleis van het koninkrijk Benin. Tot nu toe werden ze beschouwd als de parel van de collectie van het Berlijnse Museum.

De beslissing om zoveel gewaardeerde artefacten terug te geven aan voormalige koloniën van het Duitse rijk staat in schril contrast met de reactie van Groot-Brittannië met betrekking tot items zoals de Parthenon Marbles, die zich in het British Museum in Londen bevinden.

Hoewel Groot-Brittannië heeft ingestemd met het openen van besprekingen met de Griekse regering over de knikkers, blijft de regering haar standpunt kenbaar maken dat zij niet zal optreden voor het onafhankelijke British Museum. Het museum blijft ondertussen volhouden dat ze de knikkers niet zullen teruggeven zonder een regeringshandeling.

Oprichter van de Heritage Management Organization en criticus van het standpunt van het British Museum over de Parthenon Marbles, Evangelos Kyriakidis, zegt: “Het terugbrengen van deze items naar hun thuisland, mogelijk zonder een sterk juridisch argument, is niet van belang wanneer het morele argument veel belangrijker is. ”

“Er zijn veel landen over de hele wereld die serieuze beslissingen nemen om afstand te doen van de delen van hun collecties die er vreselijk slecht uitzien. Een koloniale macht is overmacht. Zoveel items zoals de Benin Bronzes worden door Berlijn geretourneerd. Frankrijk, Nederland en Duitsland lopen daarbij allemaal voorop.”

“Groot-Brittannië wordt achtergelaten”, zegt hij.