Het is 05:00 uur
Leni Wolf loopt naar huis na een zware nacht in Keulen. Haar lichaam is kapot en haar geest is een beetje uitgeput, maar ze heeft veel plezier gehad.
En toen kreeg Wolf een idee.
Waarom zou ik dit alleen in het weekend in een club doen, dacht ze bij zichzelf. Trek een trainingspak aan en dans fatsoenlijk, zonder de ‘ongezondere’ aspecten van de ravecultuur te proeven.
Zo is ‘rave aerobics’ geboren.
Het is een high-intensity, high-power fitnessles, waar de muziekgekke Wolf met mensen danst op 200 BPM-muziek, hoewel ze zich ook bezighouden met meer “gekoelde” genres zoals Dark Techno, Disco en House.
“Rave-aerobics is de combinatie van gekke dingen uit de jaren 80, waarbij mensen zich verkleden, en de kracht van elektronische muziek”, zegt de 37-jarige Wolf.
“Aerobics is grappig, licht en rommelig, maar rave is het donkere, intensere deel”, zei ze.
Wolf richtte haar dansonderneming Rave Aerobic 12 jaar geleden op toen ze in de twintig was.
Na een warming-up die “je terugbrengt naar de jaren 80”, leidt een van Wolfs lessen haar dansdiscipelen door een choreografie, die “sneller en sneller” en “ingewikkelder” wordt, totdat iedereen begint “zich uit te drukken” en “in paniek te raken” .”
De lessen doen wonderen voor de taille, met een uur dansen dat gemiddeld 500 tot 600 calorieën verbrandt, beweert Wolf.
“We kruipen gewoon op muziek die we leuk vinden”, zegt Wolf. “Soms is het geweldig. Ik weet nooit hoe een les zal eindigen – net als een rave.”
‘Draai het vertrouwen op’
Meer dan harten sneller laten kloppen en wenkbrauwen laten zweten, gaat rave-aerobics erom mensen te bevrijden en ze een goed gevoel te geven.
“Ik wil empowerment”, zei Wolf. “Onze lessen maken mensen blij, leuk en gemakkelijk”. Dat alles, zegt ze, doet wonderen voor de ziel.
Om het wat spannender te maken, gaan Wolf en haar boogiepartners vaak verkleed als een pakje en gaan ze echt los onder de discobal.
Haar vrolijke lessen trekken mensen van alle leeftijden aan, waarbij Wolf danst naast gepensioneerde 70-jarigen en tieners, en ze benadrukt snel dat ze “niet alleen voor dansers zijn, maar voor iedereen daar tussenin”.
“We willen mensen meer zelfvertrouwen geven, vooral degenen die zeggen dat ze meestal bang zijn om voor anderen te dansen”, zei ze. “Mensen die denken dat ze niet kunnen dansen en zichzelf kunnen beoordelen.”
Een van Wolfs favoriete leerlingen is een oudere man met overgewicht die haar herhaaldelijk heeft verteld hoeveel hij van rave-aerobics houdt – de enige klas waar hij naar toe gaat.
“Zelfs als hij altijd degene is met een linkervoet in de lucht terwijl het een rechtervoet zou moeten zijn, is de feedback het liefste.”
Wolf zelf werd geïnspireerd om rave-aerobics te beginnen nadat ze ontgoocheld was geraakt door traditionele danslessen.
“Er was te veel druk”, zei ze. “We luisterden keer op keer naar hetzelfde, snakkend naar perfectie. Ik wilde gewoon van de muziek genieten, het interesseerde me niet echt om het goed te doen.
‘Endorfine-machine’
Vanaf het bescheiden begin als eenmansband heeft Wolf eigenhandig Rave Aerobic opgebouwd en vertakt in verschillende dansstijlen, zoals twerken, afro-aerobics en soul-aerobics.
Ze werd op een gegeven moment gedwongen nieuwe dansinstructeurs aan te nemen, nadat ze haar voet had gebroken door ‘te veel dansen’. Nu zegt Wolf dat ze een “prachtig, divers en authentiek team van artiesten en dansers” heeft dat elke maand groeit.
De lessen van Wolf worden meestal gegeven in een studio in Keulen, Duitsland. Ze zal echter overal waar ze wordt uitgenodigd rave-aerobics doen “daken, rivieroevers – noem maar op.”
Het is een hit gebleken op festivals in heel Europa en trok honderden feestvierders en wannabe Madonna’s. Op een festival danste Wolf met zo’n grote menigte dat ze ‘het einde van dansende mensen niet kon zien’.
“Ik werd er niet zenuwachtig van”, herinnert ze zich. “Voor mij is het een kunst om mensen synchroon te laten lopen met muziek, met iedereen in dezelfde bocht en springend.”
Toen ze in 2009 haar openbaring had, kon Wolf maar één andere groep vinden die iets vergelijkbaars deed – Retro Sweat in Australië – maar nu is een hele reeks organisaties op de ravey-trein gesprongen.
“Op dit moment ben ik helemaal gelukkig”, zegt ze, “rave-aerobics is mijn baby, het ding waar ik van hou en waar ik het meest aan werk.”
Na haar gewone dagtaak te hebben gewerkt, zegt Wolf dat ze blij is dat ze elke avond kan gaan dansen.
“Ik heb nog nooit een les gehad waarvan ik dacht dat het oké was, soms is het zelfs moeilijk om daarna te gaan slapen”, zei ze.
Kijkend naar de toekomst, is Wolf’s “next big thing” om het plezier van dans uit te breiden naar mensen met een lichamelijke handicap.
“Dans is nog heel exclusief in de samenleving… we willen iets ontwikkelen waar iedereen bij betrokken kan zijn.”
“Het is iets waar we als samenleving op moeten focussen”, voegde ze eraan toe.
