Heinz-Glas is een van de grootste fabrikanten van glazen flessen in Duitsland en produceert parfumflesjes voor illustere merken als Gucci en L’Oréal.
Hoewel de industrie vele stormen heeft doorstaan, kan de huidige gascrisis die het land op zijn kop zet fataal blijken te zijn.
In de Beierse fabriek wordt dagelijks bijna 70 ton glas gemaakt, bij temperaturen tot 1.600 graden.
Er worden enorme hoeveelheden gas gebruikt, dat een bedreigde en steeds duurdere hulpbron is geworden.
De stijging van de energiekosten drijft de productiekosten op, zoals vice-president Murat Agac uitlegt.
“Sinds de invasie van Oekraïne zijn sommige gas- en energieprijzen vertienvoudigd in vergelijking met 2019, terwijl andere kosten zelfs 20 keer zo duur zijn als toen.
“De prijzen zijn dus volatiel, maar in feite zijn ze veel te hoog en is het economisch nauwelijks meer houdbaar.”
Als Russische gasleveranciers de kranen zouden dichtdraaien, zou dat desastreus zijn voor de industrie die alleen al in Duitsland dagelijks een miljoen van deze flessen produceert. De ovens zouden tot stilstand komen en permanent beschadigd kunnen raken. Een doorstart zou maanden duren en zou de genadeslag kunnen zijn.
“In het geval van een plotselinge gasstop, zouden we geen andere keuze hebben dan de glassmelttanks gecontroleerd leeg te maken en te hopen dat er niets kapot gaat”, zegt Agac.
“De bouw van een nieuwe smelttank zou echter, indien technisch haalbaar, minimaal 12 maanden en mogelijk 18 maanden of langer in beslag nemen. Dit betekent dat de glasindustrie in Duitsland zeer waarschijnlijk zou kunnen verdwijnen.”
Hoop op hernieuwbare energie
De fabriek hoopt echter over te stappen op hernieuwbare vormen van energie.
“We hebben twee fabrieken in Duitsland: onze fabriek in Kleintettau is al geëlektrificeerd, de smeltkroezen zijn geëlektrificeerd, maar de rest van de structuur niet”, zegt Agac.
Voor ongeveer 40 procent van de industriële processen in de fabriek in Kleintettau is echter nog steeds gas nodig.
“We zijn van plan om over te stappen van gas naar geëlektrificeerde tanks en zouden dan de hele infrastructuur daarop aanpassen”, zegt Agac.
Het bedrijf heeft geïnvesteerd in tanks met vloeibaar gas, die dagelijks per vrachtwagen kunnen worden geleverd. Maar dit zou drie keer zoveel kosten en niet voldoende zijn. De sector heeft dringend investeerders nodig.
“In ons geval hebben we het over 50 miljoen euro. We kunnen dit niet alleen, dat kan niet”, merkt Agac op.
“We hebben staatssteun nodig”, waarschuwt hij, anders kan het bedrijf gedwongen worden de productie te verplaatsen naar elders, zoals India of China, waar het al een fabriek heeft.
Voor de 1.500 medewerkers van het bedrijf in Duitsland ziet de toekomst er somber uit. Maar voorlopig blijft het management optimistisch dat Heinz-Glas het kan redden.
Sinds 1622 “zijn er alleen al in de 20e eeuw genoeg crises geweest. Wereldoorlog I, Tweede Wereldoorlog, de oliecrisis in de jaren 70, vele, vele kritieke situaties. We hebben ze allemaal overleefd”, zegt Agac.
“We zullen op de een of andere manier ook deze crisis overwinnen”, besluit hij.
