De waterstanden op de Rijn zouden de komende dagen een kritiek laag punt kunnen bereiken, zeiden Duitse functionarissen woensdag, waardoor het steeds moeilijker wordt om goederen te vervoeren, waaronder kolen en benzine, aangezien droogte en een energiecrisis Europa in hun greep houden.
Weken van droog weer hebben verschillende van Europa’s belangrijkste waterwegen in druppeltjes veranderd, wat hoofdpijn veroorzaakt voor Duitse fabrieken en energiecentrales die afhankelijk zijn van leveringen per schip en waardoor een economische vertraging steeds waarschijnlijker wordt. Goederenvervoer over de binnenwateren is volgens Capital Economics in Duitsland belangrijker dan in veel andere West-Europese landen.
“Dit is met name het geval voor de Rijn, waarvan het nautische knelpunt bij Kaub zeer lage waterstanden heeft, maar die bevaarbaar blijft voor schepen met kleine diepgang”, zegt Tim Alexandrin, een woordvoerder van het Duitse ministerie van Transport.
De autoriteiten voorspellen dat het waterpeil in Kaub vrijdag begin vrijdag onder de 40 centimeter zal zakken en in het weekend zal blijven dalen. Hoewel dit nog steeds hoger is dan het laagterecord van 27 centimeter in oktober 2018, kunnen veel grote schepen moeite hebben om de rivier veilig over te steken op die plek, ongeveer halverwege de Rijn tussen Koblenz en Mainz.
“De situatie is behoorlijk dramatisch, maar nog niet zo dramatisch als in 2018”, zegt Christian Lorenz, een woordvoerder van het Duitse logistieke bedrijf HGK.
Vanuit Frankrijk en Italië kampt Europa met droge perioden, krimpende waterlopen en hittegolven die steeds heviger en frequenter worden door klimaatverandering. Lage waterstanden zijn een andere klap voor de industrie in Duitsland, die worstelt met krimpende aardgasstromen die de prijzen hebben doen stijgen.
Vanwege het gebrek aan water kunnen schepen die zout over de Rijn van Heilbronn naar Keulen brengen en die normaal 2.200 ton vracht zouden vervoeren, slechts ongeveer 600 ton vervoeren, zei hij.
“Natuurlijk hopen we dat de scheepvaart niet wordt stopgezet, maar we zagen in 2018 dat toen de waterstanden erg laag werden, de tankstations plotseling geen brandstof meer hadden omdat schepen er niet doorheen konden”, zei Lorenz.
De autoriteiten ondernemen stappen om meer goederenvervoer op het spoorwegnet te krijgen en geven het, indien nodig, prioriteit, zei Alexandrin, de woordvoerder van het ministerie van Transport.
Die andere opties zullen duurder zijn en langer duren, waarbij de hogere kosten het in sommige gevallen onmogelijk maken, zegt Andrew Cunningham, hoofdeconoom Europa van Capital Economics.
De problemen met het riviertransport zijn niet problematisch voor de Duitse industrie, aangezien de stromen en de stijgende prijzen voor aardgas afnemen, zei hij, terwijl Rusland de leveringen aan Duitsland via de Nord Stream 1-pijpleiding heeft teruggebracht tot 20% van de capaciteit. Maar de ellende aan de Rijn zou nog een kleine hap uit de economische groei kunnen nemen als ze tot december aanhouden, een beetje bijdragen aan de toch al hoge inflatie en ertoe leiden dat de industriële productie iets daalt, zei de econoom.
Maar aangezien Capital Economics al een vlakke economische groei in Duitsland verwacht in het derde kwartaal en een krimp in de laatste drie maanden van het jaar, “maakt het lage waterpeil in de Rijn een recessie gewoon nog waarschijnlijker”, zei Cunningham.
HGK en andere rederijen bereiden zich voor op een “nieuwe norm” waarin lage waterstanden vaker voorkomen, aangezien de opwarming van de aarde de droogte ernstiger maakt en het water langs de Rijn van de Zwitserse Alpen tot de Noordzee ondermijnt.
“Klimaatverandering valt niet te ontkennen en de industrie past zich eraan aan”, zegt Lorenz.
Alle nieuwe schepen die door het bedrijf worden besteld, zullen worden gebouwd om ze geschikt te maken voor lage waterstanden op de Rijn, zei hij.
