Elektrische straatverlichting kan Berlijn € 6,5 miljoen per jaar besparen, maar gasfans zijn niet blij

De nacht heeft een andere kleur in delen van Berlijn waar de straten worden verlicht door gas: het licht is etherischer en de schaduwen dieper. Maar deze gebieden kunnen in duisternis worden gedompeld als Duitsland in de herfst een verhoogde gasnoodtoestand afkondigt.

Berlijn heeft ‘s werelds grootste nog bestaande gaslichtnetwerk, voornamelijk in het westelijke deel, waar de statige boulevards van Charlottenburg baden in het spookachtige licht dat in de 19e eeuw een groot deel van de wereld verlichtte.

Wat ooit een eigenaardige curiositeit was die de hoofdstad van een welvarend land gemakkelijk kon betalen, is nu een probleem voor stadsautoriteiten terwijl Duitsland zich voorbereidt op een toekomst zonder de Russisch gas dat zijn industrie al tientallen jaren van brandstof voorziet.

Vrees dat Moskou de gasleveringen verder zou kunnen terugdraaien nadat de invasie van Oekraïne heeft geleid tot Berlijn om plannen te versnellen om de 23.000 resterende gaslichten te vervangen.

Wat zal de Berlijnse gaslichten vervangen?

“Het belangrijkste is om hun vervanging door elektrische lichten te versnellen”, zei Benedikt Lux, een groen lid van de transportcommissie in het stadsparlement.

Naast de op handen zijnde mogelijke onderbreking van de gastoevoer, kan het vervangen van de gaslampen helpen verlichten klimaatveranderingzei Lux.

De federale overheid zou een niveau drie kunnen afkondigen gas noodgeval als de voorraden verder afnemen, en Lux vreest dat dit zou kunnen dwingen Berlijn om die lichten uit te doen.

Om de zaken te versnellen, zijn lelijke snelkoppelingen nodig: in plaats van moeizaam sierlijke gietijzeren masten, de oudste uit 1906, te bedraden met moderne LED’s voor maximaal € 10.000 per stuk, worden sommige vervangen door aluminium exemplaren.

Om tijd te besparen, kunnen er kabels tussen worden gedrapeerd om het opgraven van wegen te voorkomen.

Gaslight-enthousiastelingen zijn niet blij met de overstap

“Berlijn is bijna de laatste stad ter wereld waar je een nachtelijke wandeling kunt maken en een kopje koffie kunt drinken bij gaslicht”, zegt Bertold Kujath, hoofd van Gaslight Culture, een stichting die zich inzet voor het behoud ervan.

Nieuwe wijken moeten elektrisch verlicht worden, zegt hij, maar het onderscheidende karakter van de gasverlichte wijken moet behouden blijven gas- – gelijk aan zo’n 4.500 kWh per jaar per lamp, wat de stad 6,5 miljoen euro kost – een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de bezuinigingen die Duitsland moet doorvoeren.

Zelfs de nieuwste LED’s kunnen de kleur van een kleine vlam die een mantel van zeldzaam aardgas verwarmt niet volledig imiteren, waardoor deze schitterend schijnt, zei hij. En LED’s trekken meer aan insecten dan gas, honderden doden per nacht, waarschuwt hij.

Maar de stad laat zich niet afschrikken. De huidige plannen voorzien in het behoud van zo’n 3.000 gaslampen in oudere dorpswijken.

Lux heeft echter zijn twijfels – zelfs dat zou een luxe kunnen zijn in een tijdperk van klimaatverandering.