Waarom ‘s werelds eerste waterstofrail misschien niet zo milieuvriendelijk is als het lijkt

Duitsland werd het eerste land dat een volledig waterstof-aangedreven spoorlijn op woensdag.

De stap werd door velen verwelkomd als een belangrijke stap in de richting van het koolstofarm maken van de Europese douanevervoersystemen. Sommigen hebben gezegd dat de vloot naar verwachting jaarlijks 4.400 ton CO2 zal besparen in vergelijking met standaardtreinen.

“We zijn erg trots dat we deze technologie commercieel kunnen exploiteren, als onderdeel van een wereldprimeur”, zegt Henri Poupart-Lafarge, CEO van Alstom, de Franse groep die de treinen leverde.

Bij nader inzien ontdekte Euronews dat de vloot grijs gebruikt waterstofwat niet per se goed nieuws is voor de planeet.

Zijn waterstoftreinen echt het antwoord?

Momenteel 1 op 2 regionaal EU-treinen worden aangedreven door diesel, waarbij enorme hoeveelheden koolstof in de atmosfeer vrijkomen. Alleen al in 2019 waren EU-treinen verantwoordelijk voor de uitstoot van 3,9 miljoen ton koolstofdioxide.

Voertuigen op waterstof stoten alleen waterdamp uit, waardoor ze aanzienlijk minder vervuilend zijn dan standaardbrandstoffen zoals diesel.

De EU is al enkele jaren bezig haar waterstofgebruik op te voeren, met als doel: drastisch omhoog waterstofvoorziening tegen 2030. Ongeveer 15-20% van de regionale markt van de EU zou kunnen worden aangedreven door waterstof, zegt spoorwegexpert Alexandre Charpentier tegen AFP.

De scepsis over waterstof is echter wijdverbreid in de energiesector.

Waarom is waterstof een controversieel hernieuwbaar?

Of waterstof milieuvriendelijker is dan andere oplossingen, waaronder diesel, hangt van een groot aantal factoren af.

Ten eerste zijn slechts enkele vormen van waterstofgebruik groen. De meeste waterstof wordt vervaardigd, maar het is ook mogelijk om het uit de aarde te halen, net als andere brandstofbronnen. Groene waterstof wordt gemaakt van energie geproduceerd door hernieuwbare energiebronnenzoals wind- en zonne-energie.

Maar de overgrote meerderheid van de waterstof die tegenwoordig wordt gebruikt, is grijs. Grijze waterstof, wat aanzienlijk is goedkoper dan groen, komt van de uitstoot van fossiele brandstoffen en kan worden geproduceerd door verbranding van kolen, gas en andere brandstoffen. Vaak zijn de werkelijke koolstofkosten van waterstofinfrastructuur verborgen in het productieproces.

De nieuwe spoorlijn van Duitsland is gemaakt van grijze waterstof. Hoewel de nieuwe treinen geen CO2 afgeven tijdens het transport, blijven ze zwaar koolstofintensief.

Alstom, de vlootleverancier, vertelde Euronews dat er plannen zijn om de Duitse vloot op de lange termijn groen te maken, maar is dit genoeg?

Zelfs als het spoor op 100% groene waterstof zou rijden, zou het waarschijnlijk niet door iedereen in de gemeenschap van schone energie worden verwelkomd.

Veel industrieën zijn niet geschikt voor efficiënte waterstofconversie. Sommige specialisten, waaronder vooraanstaande pleitbezorgers voor schone energie Michael Liebreich hebben betoogd dat veel transportsystemen, zoals metro’s, landelijke treinen en regionale vrachtwagens, niet zouden moeten overstappen op waterstof en dat sommige daarvan zich meer op elektrificatie zouden moeten richten.

Maar vanuit politiek perspectief kunnen waterstoftransities als deze een reddingsboei zijn voor Duitsland.

Duitse energiecrisis

Sinds het begin van de Russische oorlog tegen Oekraïne, heeft Duitsland zich ingespannen om een ​​volledige aanval te voorkomen energie crisis. Ongeveer 20% van de Duitse treinen wordt aangedreven door diesel, die Duitsland voor een groot deel haalt uit de Russische export van ruwe olie.

Omdat waterstof in de EU kan worden geproduceerd of van andere partners kan worden geïmporteerd, zou het voor Duitsland een manier kunnen zijn om zich te ontwarren van Russisch gas. Dit begint al te gebeuren. Op dinsdag kondigde de Duitse bondskanselier Scholz een grote “waterstof alliantie“deal met Canada om het importtempo tegen 2025 te versnellen.

Een Duitse overgang naar groene waterstof zou een belangrijk keerpunt zijn in het milieurecord van het land, maar geen van beide landen heeft commentaar geleverd op de vraag of de handel groen zou zijn.

Er is meer informatie nodig over de milieu-implicaties van dit soort waterstoftransities. Maken ze de weg vrij voor groene waterstof in de toekomst of vertragen ze betere modellen zoals elektrificatie?

Zoals een Canadese regeringsbron zei: “[Germany] is heel enthousiast voor gas van zowat overal”.