De Amerikaanse rechter blokkeert de fusie van Penguin Random House, waardoor Bertelsmanns expansiedromen in het water vallen. Opnieuw.

De fusie van € 2,3 miljard tussen uitgevers Penguin Random House en Simon & Schuster werd maandag geblokkeerd door een Amerikaanse federale rechter, die oordeelde dat de stap de concurrentie “aanzienlijk” zou kunnen schaden “in de markt voor de Amerikaanse publicatierechten voor verwachte bestverkopende boeken “.

Biedoorlogen tussen Penguin Random House en Simon & Schuster voor bestsellerauteurs hebben de afgelopen jaren de inkomsten voor deze schrijvers opgedreven, betoogde rechter Florence Pan van de Amerikaanse rechtbank voor het District of Columbia, maar dit zou geen reden hebben om te gebeuren niet langer als de twee bedrijven fuseren, wat leidt tot lagere auteursinkomsten.

Penguin Random House en Simon & Schuster waren tegen dit idee en zeiden dat het vermijden van onderlinge concurrentie hen in feite in staat zou stellen geld te besparen en meer aan boeken uit te geven en dat de fusie “enorme voordelen” zou hebben voor zowel lezers als schrijvers.

Maar geen enkel argument kon de federale rechter overtuigen, wiens beslissing Penguin Random House “een ongelukkige tegenslag voor lezers en auteurs” noemde. In een verklaring die werd gepubliceerd na de conclusies van de rechter, voerde het bedrijf aan dat de “focus van het ministerie van Justitie op vooruitgang voor ‘s werelds bestbetaalde auteurs in plaats van op consumenten of de intense concurrentiepositie in de uitgeverssector in strijd is met zijn missie om eerlijke concurrentie te garanderen”.

Weer een klap voor de plannen van Bertelsmann

Het mislukken van de fusie is de zoveelste klap voor Bertelsmann, de Duitse mediagroep die eigenaar is van Penguin Random House. Het is nu van plan om in beroep te gaan tegen de “volkomen verkeerde” uitspraak van de rechtbank van het District of Columbia.

Twee maanden geleden stortten de plannen van het bedrijf om zijn Franse omroep M6 naar zijn grotere binnenlandse Franse rivaal TF1 te verpletteren in toen de mededingingsautoriteiten zich tegen de fusie verzetten.

Deze maand mislukte een tweede poging van Bertelsmann om M6 te verkopen toen de Duitse groep de veiling afzegde ondanks het feit dat ze verschillende biedingen van miljardairs had ontvangen, omdat ze zeiden dat er niet genoeg tijd was om aan alle wettelijke eisen te voldoen die voor de verkoop vereist waren.

De uitzendlicentie van M6 moet volgend jaar worden verlengd en elke eventuele verkoop zou voor januari moeten zijn afgerond – een datum die door Bertelsmann’s voorzitter en Chief Executive Officer Thomas Rabe als te vroeg wordt beschouwd.

Een wereldwijde mediagigant in het hart van Europa

Bertelsmann, een bedrijf gevestigd in Noordrijn-Westfalen in Duitsland en voornamelijk onder de controle van de familie Mohn, is een van ‘s werelds grootste mediagroepen, eigenaar van merken als RTL Group, BMG, Arvato en de Bertelsmann Printing-groep onder haar paraplu.

Om een ​​idee te krijgen van de omvang van het bedrijf, bedenk dat Bertelsmann naar schatting 130.000 werknemers heeft over de hele wereld. In 2021 werd de waarde geschat op € 31,714 miljard. Volgens de Financial Times zullen de inkomsten van Bertelsmann dit jaar 20 miljard euro bereiken.

Het werd oorspronkelijk opgericht in 1835 als een uitgeverij gespecialiseerd in theologische literatuur, schoolboeken en studieboeken. Het bloeide tussen 1933 en 1945 en werkte samen met het naziregime om een ​​reeks Hitleriaanse propaganda te publiceren. Heinrich Mohn, destijds hoofd van het bedrijf, was een ondersteunend lid van de SS.

Na de oorlog en de nederlaag van nazi-Duitsland presenteerde Bertelsmann zich aan de geallieerden als een christelijke uitgever die was vervolgd door de nazi’s en deelnam aan het verzet. Toen Heinrich Mohns banden met de SS aan het licht kwamen, trad hij af ten gunste van zijn zoon Reinhard Mohn, die in de daaropvolgende jaren het bedrijf veranderde van een eenvoudige uitgeverij in een bloeiend mediaconglomeraat.

Sinds 2012 probeert het bedrijf, onder leiding van Rabe, zijn kernactiviteit – publiceren – te versterken en tegelijkertijd zijn investeringen in de onderwijssector te vergroten.

In december 2019 verwierf de groep, die in 2017 al meer dan 70 procent van Penguin Random House bezat, de resterende 25 procent in het bedrijf en werd de enige eigenaar van ‘s werelds grootste uitgever van boeken. Rabe noemde het “een mijlpaal voor Bertelsmann”.

Een jaar later werd de deal van € 2,3 miljard om Simon & Schuster te kopen aangekondigd, en algemeen werd aangenomen dat deze door zou gaan – voordat de regering besloot deze te blokkeren.

Penguin Random House – ontstaan ​​uit een fusie tussen Random House en de Penguin Group – telt een enorm aantal bestverkochte boeken, waaronder de Game of Thrones-serie en 50 Shades of Grey, en bezit de rechten op de meesterwerken van auteurs zoals Truman Capote, Philip Roth, Margaret Atwood en John le Carré.

Door Penguin Random House te fuseren met Simon & Schuster, zou Bertelsmann 49 procent van de markt voor bestverkochte boeken in handen hebben gehad en zou hij officieel de grootste boekenuitgever ter wereld zijn geworden.