Duitsland is zaterdag begonnen met het afbouwen van de drie resterende kerncentrales als onderdeel van een lang geplande overgang naar hernieuwbare energie, op gejuich van milieuactivisten die campagne voerden voor de verhuizing.
De stillegging van de reactoren Emsland, Neckarwestheim II en Isar II, waar meer dan tien jaar geleden overeenstemming over was bereikt, werd in het buitenland nauwlettend in de gaten gehouden.
Andere geïndustrialiseerde landen, zoals de Verenigde Staten, Japan, China, Frankrijk en Groot-Brittannië, rekenen op kernenergie om de aardopwarmende fossiele brandstoffen te vervangen. Het besluit van Duitsland om te stoppen met het gebruik van beide is met enige scepsis onthaald, evenals mislukte last-minute telefoontjes om de sluiting te stoppen.
Decennia van anti-nucleaire protesten in Duitsland, aangewakkerd door rampen op Three Mile Island, Tsjernobyl en Fukushima, oefenden druk uit op opeenvolgende regeringen om een einde te maken aan het gebruik van een technologie die volgens critici onveilig en onhoudbaar is.
Milieugroepen vieren feest
Milieugroepen waren van plan om de dag te vieren met feesten buiten de drie reactoren en bijeenkomsten in grote steden, waaronder Berlijn. Er werden ook kleine ceremonies achter gesloten deuren in de fabrieken georganiseerd.
Voorstanders van atoomenergie zeggen dat fossiele brandstoffen als eerste moeten worden uitgefaseerd als onderdeel van de wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen, met het argument dat kernenergie veel minder broeikasgasemissies produceert en veilig is als ze goed wordt beheerd.
Toen de energieprijzen vorig jaar stegen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, kregen sommige leden van de regering van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz koudwatervrees over het sluiten van de kerncentrales zoals gepland op 31 december 2022. In een compromis stemde Scholz in met een eenmalige verlenging van de deadline, maar stond erop dat het laatste aftellen op 15 april zou plaatsvinden.
Toch noemde de conservatieve gouverneur van Beieren, Markus Soeder, die de oorspronkelijke deadline van 2011 steunde toen bondskanselier Angela Merkel de Duitse leider was, deze week de sluiting “een absoluut verkeerde beslissing”.
“Terwijl veel landen in de wereld zelfs hun kernenergie uitbreiden, doet Duitsland het tegenovergestelde”, zei Soeder. “We hebben elke mogelijke vorm van energie nodig. Anders riskeren we hogere elektriciteitsprijzen en vertrekken bedrijven.”
Voorstanders van kernenergie over de hele wereld hebben de Duitse sluiting afgeslagen, zich ervan bewust dat de actie van Europa’s grootste economie een klap zou kunnen toebrengen aan een technologie die zij aanprijzen als een schoon en betrouwbaar alternatief voor fossiele brandstoffen.
Terugkeer naar steenkool op korte termijn
De Duitse regering heeft erkend dat het land op korte termijn sterker zal moeten vertrouwen op vervuilende kolen en aardgas om aan zijn energiebehoeften te voldoen, ook al neemt het maatregelen om de elektriciteitsproductie uit zon en wind massaal op te voeren. Duitsland wil in 2045 klimaatneutraal zijn.
Maar functionarissen zoals minister van Milieu Steffi Lemke zeggen dat het idee van een nucleaire renaissance een mythe is, daarbij verwijzend naar gegevens die aantonen dat het aandeel van atoomenergie in de wereldwijde elektriciteitsproductie krimpt.
Tijdens een recente persconferentie in Berlijn merkte Lemke op dat de bouw van nieuwe kerncentrales in Europa, zoals Hinkley Point C in Groot-Brittannië, aanzienlijke vertragingen en kostenoverschrijdingen heeft opgelopen. Fondsen die worden besteed aan het onderhoud van verouderde reactoren of de bouw van nieuwe, kunnen beter worden besteed aan het installeren van goedkope hernieuwbare energiebronnen, betoogde ze.
De noordwestelijke stad Lingen, de thuisbasis van de Emsland-fabriek, is van plan een hub te worden voor de productie van waterstof met behulp van goedkope elektriciteit die wordt opgewekt uit windmolenparken in de Noordzee, zei burgemeester Dieter Krone.
De exploitant van de energiecentrale, RWE, heeft duidelijk gemaakt dat het zich inzet voor de sluiting. Het bedrijf runt nog steeds enkele van de smerigste kolencentrales van Europa. Het heeft onlangs de vernietiging van een dorp voor een mijnuitbreiding doorgedrukt als onderdeel van een plan om de productie op korte termijn te verhogen voordat het gebruik van steenkool tegen 2030 wordt beëindigd.
Demontage zal kostbaar zijn
Veel van de Duitse kerncentrales zullen tegen die tijd nog steeds een kostbare ontmanteling ondergaan. De vraag wat te doen met hoogradioactief materiaal dat zich heeft opgehoopt in de 62 jaar sinds de eerste reactor van het land in werking is getreden, blijft onopgelost. Pogingen om een definitieve plek te vinden voor honderden containers met giftig afval stuitten op hevig verzet van lokale groepen en ambtenaren, waaronder Soeder, de Beierse gouverneur.
“Kernenergie heeft drie generaties lang elektriciteit geleverd, maar de erfenis ervan blijft 30.000 generaties lang gevaarlijk”, zei Lemke, die ook wees op voorheen ondoordachte risico’s, zoals het aanvallen van civiele atoominstallaties tijdens conflicten.
Het vinden van een plek om verbruikte splijtstof veilig op te slaan, is een probleem waarmee andere landen die de technologie gebruiken, waaronder de Verenigde Staten, worden geconfronteerd. Toch heeft de Amerikaanse minister van Energie, Jennifer Granholm, gezegd dat kernenergie “een cruciale rol zal spelen in de toekomst van schone energie in Amerika”. Deze week verwelkomde ze het besluit van Japan om veel van zijn reactoren opnieuw op te starten.
Nu er in Duitsland weer een nationaal debat woedt over de vraag of de kernstop wel een goed idee is, werd de topfunctionaris die verantwoordelijk is voor nucleaire veiligheid bij het ministerie van Milieu, Gerrit Niehaus, door een verslaggever gevraagd om in één zin samen te vatten welke lessen er moeten worden getrokken. leren van het korte atoomtijdperk van het land.
“Je moet tot het einde nadenken”, zei Niehaus.
