Luchtvaartmaatschappijen hebben gewaarschuwd dat het vliegverkeer in sommige delen van Europa kan worden verstoord.
Maandag begint de NAVO aan haar grootste luchtoefening ooit.
De reeks luchtmanoeuvres die door Duitsland worden gecoördineerd, is bedoeld om de kracht en eenheid van de westerse militaire alliantie te tonen tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne.
De oefening “Air Defender 23” loopt tot 23 juni en brengt zo’n 250 militaire vliegtuigen samen van 25 NAVO-leden en partnerstaten, waaronder Japan en Zweden.
Tot 10.000 mensen zullen deelnemen aan de oefeningen, die bedoeld zijn om de interoperabiliteit en bescherming tegen drones en kruisraketten te versterken bij een aanval op steden, luchthavens of havens op NAVO-grondgebied.
De oefening is ontworpen in 2018, deels als reactie op de annexatie van de Krim door Rusland in 2014, hoewel het niet specifiek gericht is op “iedereen”, zei legerchef-generaal Ingo Gerhartz van de Duitse luchtmacht.
Boodschap aan Poetin
De NAVO is vastbesloten om “elke centimeter” van haar grondgebied te verdedigen, zei Gerhartz. Maar hij voegde eraan toe dat het geen enkele vlucht “in de richting van Kaliningrad” zal sturen, de Russische enclave die grenst aan de NAVO-leden Polen en Litouwen.
“We zijn een defensieve alliantie en zo is deze oefening gepland”, benadrukte de generaal.
Maar volgens de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland, Amy Gutmann, zullen de manoeuvres ook een signaal afgeven aan Rusland.
“Het zou me zeer verbazen als een wereldleider geen nota zou nemen van wat dit laat zien in termen van de geest van deze alliantie, wat de kracht van deze alliantie betekent, en dat geldt ook voor de heer Poetin”, zei ze tegen verslaggevers.
“Door onszelf te synchroniseren, vermenigvuldigen we onze kracht.”
De oorlog van Rusland tegen Oekraïne heeft de door de VS geleide militaire alliantie die bijna 75 jaar geleden werd opgericht om de Sovjet-Unie te confronteren, nieuw leven ingeblazen.
Finland en Zweden – van oudsher officieel neutraal, hoewel nauw verbonden met de NAVO – vroegen om toetreding nadat Rusland vorig jaar Oekraïne was binnengevallen.
De Duitse generaal Gerhartz merkte op dat veel piloten voor het eerst zouden samenwerken.
“Het gaat om het koesteren van de oude relaties die we hebben, maar ook om het opbouwen van nieuwe relaties”, zei hij.
“Het gaat erom vast te stellen wat het betekent om tegenover een grote mogendheid te staan in de context van een competitie tussen grote mogendheden”.
Potentiële storing
In een e-mail van Euronews waarschuwde Wizz Air klanten die van Letland naar Groot-Brittannië vliegen, dat de oefening gevolgen kan hebben voor meerdere Europese luchtruimen.
Het drong er bij flyers op aan om hun website te controleren voordat ze naar de luchthaven reizen.
“Hoewel we geen controle hebben over deze omstandigheden, bieden we onze excuses aan voor het mogelijke ongemak en zullen we er alles aan doen om reisonderbrekingen tot een minimum te beperken.”
Gevraagd naar mogelijke verstoringen van het burgerluchtverkeer tijdens de oefening, drong generaal Gerhartz erop aan dat planners “alles in het werk zouden stellen” om vertragingen of annuleringen van vluchten te beperken, met schoolvakanties die in delen van Duitsland beginnen.
