Oekraïense atleten maken gezinnen en door oorlog verscheurde natie trots op Special Olympics
Terwijl de Special Olympics World Games Berlin 2023 hun laatste weekend ingaan, zeiden Oekraïense atleten dat het vertegenwoordigen van hun land een diepere betekenis heeft gekregen.
De Oekraïense zwemmer Andrii Karasychenko won brons op de 50 meter schoolslag.
Hij draagt de geluksvlag van zijn vader Vadim overal met zich mee. Het is geel en blauw, net als de vlag van hun door oorlog verscheurde land.
“Het is een kleine reden tot vreugde voor de mensen in Oekraïne”, zei Vadim.
“Ze zien onze Oekraïense geest, ze zien dat we niet opgeven, zoals mijn zonen.”
Net als meer dan een miljoen andere Oekraïners vluchtte Vadims familie in maart vorig jaar vanuit Oekraïne naar Duitsland. Andrii’s tweelingbroer Nikitia zwemt ook wedstrijdzwemmen.
De Special Olympics zijn opgericht in 1968.
Vandaag doen er duizenden atleten mee en worden er naar verwachting 300.000 bezoekers verwacht.
Meer dan 150 landen doen mee aan het evenement in Berlijn.
Het team van Oekraïne moest wat extra uitdagingen overwinnen om bij de spelen te komen. Sommige sportfaciliteiten werden beschadigd door de oorlog, waardoor sporten moeilijker werd voor sporters.
“Ondanks de oorlog zijn we onze talenten blijven trainen, ontwikkelen en verbeteren. We zijn sterk en kunnen alle moeilijkheden aan”, zei de Oekraïense atlete Elizaveta Ilyenko.
Vadim hoopte dat anderen werden geïnspireerd door de overwinning van zijn zoon.
“Toen we hier kwamen, moesten we ons leven vanaf het begin beginnen, vanaf nul”, zei hij.
“Omdat we hier niets hebben en we stap voor stap moesten bouwen, proberen ons vorige leven in Oekraïne op te bouwen en opnieuw te creëren.”
