Het voorstel veroorzaakte onmiddellijk een – en felle – verontwaardiging vanuit het hele politieke spectrum.
Het was een snelle U-bocht.
In minder dan 24 uur kwam de president van de Duitse conservatieven terug op suggesties om plaatselijk met extreemrechts samen te werken.
Het plan veroorzaakte een scherpe verontwaardiging binnen de eigen gelederen van de partij, naast die uit het hele politieke spectrum.
Samenwerking met extreemrechts heeft sinds de dagen van het Derde Rijk vijandigheid uitgelokt bij de traditionele Duitse partijen.
Zondag leek Friedrich Merz met deze traditie te willen breken en de hand te reiken naar het anti-immigranten Alternatief voor Duitsland (AfD).
“Als een raadslid, een burgemeester, wordt gekozen en hij behoort tot het Alternatief voor Duitsland, is het natuurlijk dat we moeten zoeken naar manieren om ervoor te zorgen dat we blijven samenwerken in deze stad”, zei hij in een interview met de ZDF-televisiezender.
De voorzitter van de Christen-Democratische Unie (CDU) – de partij van voormalig bondskanselier Angela Merkel – maakte de opmerking in verwijzing naar het electorale succes van de AfD.
Het is er onlangs in geslaagd om zijn eerste burgemeester te kiezen en het hoofd van een districtsraad op zich te nemen.
Maar deze verklaringen veroorzaakten onmiddellijk heftige reacties onder de conservatieve rangen, vooral bij verschillende hoofden van regionale regeringen.
De partij heeft een motie aangenomen die elke samenwerking met extreemrechts uitsluit.
De opmerking van Merz wekte meer bezorgdheid omdat het kwam op de dag van de parlementsverkiezingen in Spanje, waar een alliantie tussen traditioneel rechts en de ultranationalistische Vox-partij op het spel stond.
“De AfD kent alleen oppositie en verdeeldheid”, zegt de Berlijnse burgemeester en CDU-lid Kai Wegner, die samen met de sociaal-democraten regeert in deze regionale stadstaat.
Het hoofd van de Beierse regering, Markus Söder – voorzitter van de CDU-zusterpartij, de CSU – verwierp elke samenwerking met de AfD “ongeacht op welk politiek niveau dan ook”.
De AfD is “ondemocratisch, extreemrechts en verdeelt onze samenleving”, zei Söder op Twitter.
In Beieren zijn in oktober regionale verkiezingen gepland.
Voor Nils Diederich, professor aan de Vrije Universiteit van Berlijn, laat de ommekeer van Merz zien “hoezeer hij niet weet welke strategie hij tegen de AfD moet volgen”.
Hij merkt echter op: “Een meer populistische houding van de CDU zal absoluut niets voor deze formatie betekenen, omdat kiezers altijd het origineel zullen verkiezen boven de kopie.”
De AfD, opgericht in 2013, kent sinds enkele maanden een spectaculaire stijging in opiniepeilingen en wijst nu op de tweede positie op nationaal niveau.
Dit plaatst het voor de sociaal-democratische partij van kanselier Olaf Scholz en net achter de conservatieven.
Een recordaantal van 22% van de mensen spreekt de intentie uit om op AfD te stemmen in een Insa-peiling die zondag door het dagblad Bild werd gepubliceerd – twee keer zoveel als een jaar eerder en slechts vier punten van de conservatieven (26%).
Extreemrechts speelt in op de onvrede van een deel van de bevolking over de huidige regeringscoalitie, bestaande uit sociaal-democraten, ecologen en liberalen, naast inflatie en immigratie.
