Leraren die een wanhopig pleidooi hielden om een einde te maken aan extreemrechts gedrag op een Duitse school, verlaten de stad
De twee leraren zeggen dat studenten elkaar begroetten met nazi-groeten, dreigden allochtone klasgenoten in elkaar te slaan en homofoob en seksistisch waren.
Twee leraren in Oost-Duitsland probeerden de extreemrechtse activiteiten van leerlingen op hun middelbare school tegen te gaan. Ze adviseerden pestkoppen die dreigden allochtone klasgenoten in elkaar te slaan. Ze gaven meer lessen over het nazi-verleden van hun land. Ze nodigden een zwarte rapper uit om te praten over wederzijds respect.
Niets hielp. Wanhopig schreven Laura Nickel en Max Teske een openbare brief waarin ze de sfeer van intimidatie beschreven op de Mina Witkojc-school in Burg. Ze meldden dat studenten elkaar begroetten met de nazi-groet, hakenkruizen op hun bureau krabbelden en muziek speelden met racistische teksten in de gangen.
“Leraren en studenten die openlijk vechten tegen extreemrechtse studenten en leraren vrezen voor hun veiligheid”, zeiden de twee in de brief die ze naar lokale kranten stuurden, eraan toevoegend dat scholen “geen thuis kunnen bieden aan de vijanden van de democratie”.
Nickel, die Engels en geschiedenis doceerde, en Teske, een lerares wiskunde en aardrijkskunde, waren niet voorbereid op het verzet. Een brief van een anonieme groep ouders eiste hun ontslag. Stickers met hun foto’s en het onderschrift “Piss off to Berlin” pleisterden lantaarnpalen in de buurt van de campus. Op sociale media verklaarde iemand de wens om ‘ze op te sporen’.
Verder ontmoedigd door wat ze zeggen was een gebrek aan steun van collega’s, de directeur en lokale bestuurders, kondigden Nickel en Teske aan dat ze de school en de stad 116 kilometer ten zuidoosten van Berlijn zouden verlaten.
“Extreemrechtse extremistische uitspraken, acties, slogans, homofobie en seksisme waren en zijn aan de orde van de dag op deze school”, zei de 34-jarige Nickel, die vier jaar bij Mina Witkojc werkte, in een gezamenlijk interview met de 31-jarige Teske, die daar drie jaar lesgaf.
Noch de school, noch de plaatselijke schoolautoriteit reageerden op verzoeken om commentaar op het ontslag van de leraren.
Maar de ervaring van Teske en Nickel heeft angst gewekt in de Duitse hoofdstad. Extreemrechts heeft meer voet aan de grond gekregen in een deel van het voormalige Oost-Duitsland dan velen dachten.
Experts zeggen dat vooral in het zuiden van de deelstaat Brandenburg, waar Burg ligt, een netwerk van tattooshops, nachtclubs, jeugdgroepen en fanclubs van het FC Energie Cottbus-voetbalteam de berichten van het extreemrechtse Alternative for Germany, of AfD, verspreidde.
Eerder deze maand plaatste de binnenlandse inlichtingendienst van de deelstaat Brandenburg Young Alternative for Germany, de vleugel van de AfD voor supporters van 14 jaar en ouder, onder officieel toezicht als een “bewezen extreemrechtse” groep.
Het staatsministerie van Onderwijs, bekritiseerd omdat het de leraren niet genoeg steunde, kondigde vorige week aan dat de autoriteiten een tiener hadden geïdentificeerd die verdacht werd van het plaatsen van de “hunt them down”-post op Instagram.
Timo Reinfrank, uitvoerend directeur van de Amadeu Antonio Foundation, wiens organisatie zich inzet voor mensenrechten en strijdt tegen rechtsextremisme, racisme en antisemitisme in Duitsland, zei dat de deelstaat Zuid-Brandenburg “een gebied van angst is geworden dat de nazi’s tot hun thuisgebied hebben verklaard”.
Reinfrank zei dat dit niet echt een verrassing is voor degenen die bekend zijn met het gebied, waar extreemrechts al actief was voordat de AfD tien jaar geleden werd opgericht. De stichting die hij leidt, is genoemd naar een Angolese contractarbeider die in 1990 werd gedood toen 50 jongeren met honkbalknuppels op zoek gingen naar zwarte mensen om aan te vallen in de Brandenburgse stad Eberswalde.
AfD werd opgericht in 2013 en kwam vier jaar later voor het eerst in het Duitse parlement na campagne te hebben gevoerd op een anti-migrantenplatform. Uit recente peilingen blijkt dat de partij landelijk een record aan steun heeft, zo’n 20%.
De redenen voor zijn bijzondere aantrekkingskracht in Oost-Duitsland zijn talrijk. Velen verloren hun baan na de hereniging van Duitsland en inwoners zeggen nog steeds dat ze zich tweederangsburgers voelen in vergelijking met het westen van het land. AfD heeft de pandemie en de toestroom van Oekraïense vluchtelingen gebruikt als kansen om een ’wij tegen zij’-verhaal te promoten, zeggen experts.
Velen denken dat AfD de sterkste partij zou kunnen worden wanneer Brandenburg en de oostelijke deelstaten Saksen en Thüringen volgend jaar verkiezingen houden. In Thüringen won de AfD-kandidaat vorige maand de post van districtsbestuurder in Sonneberg, de eerste keer sinds het nazi-tijdperk dat een extreemrechtse partij de eerste plaats innam op districtsniveau.
Nadat de leraren hun terugtrekking hadden aangekondigd, juichte het hoofd van de AfD-afdeling in Cottbus, de op een na grootste stad van de deelstaat Brandenburg, op Twitter toe dat Teske, die hij een “linkse radicale informant” noemde, en zijn “medeplichtige” waren verdwenen.
De politie doet onderzoek naar bedreigingen. Als Teske uitgaat, kijkt hij vaak of iemand hem volgt. Onlangs benaderde een man hem in een winkel en fluisterde: “Maak dat je wegkomt”, in zijn oor.
Door de erbarmelijke omstandigheden op de school aan de kaak te stellen, brachten hij en Nickel een hoognodig nationaal debat op gang over de opkomst van extreemrechts in Duitsland, zei Teske.
“We zullen luidruchtig blijven, we zullen een politieke impact blijven maken en extreemrechts niet laten winnen”, zei hij.
“De geschiedenis herhaalt zich en ik geloof dat we nu zeker iets moeten doen om een einde te maken aan antidemocratische partijen in Duitsland”, voegde Nickel eraan toe.
