‘Ik schaam me voor wat Duitse koloniale soldaten hebben gedaan’, zei Frank-Walter Steinmeier.
Het Duitse staatshoofd vroeg woensdag om “vergeving” voor de misstanden begaan door de koloniale strijdkrachten van zijn land in Tanzania, tijdens een bezoek aan Songea, de plaats van een bloedbad onder de inheemse Maji-Maji-bevolking aan het begin van de 20e eeuw.
“Ik buig voor de slachtoffers van het Duitse koloniale bewind. En als bondspresident van Duitsland wil ik vergeving vragen voor wat de Duitsers uw voorouders hebben aangedaan”, verklaarde Frank-Walter Steinmeier. de tekst van een toespraak verspreid door zijn kantoor.
Volgens schattingen van historici hebben Duitse koloniale troepen tussen 1905 en 1907 tussen de 200.000 en 300.000 Maji-Maji-vertegenwoordigers afgeslacht na een opstand van laatstgenoemde.
De heer Steinmeier verwees naar het lot van Chief Songea Mbano, destijds een leider van de opstand, die samen met 66 van zijn strijders door de Duitsers werd opgehangen en onthoofd.
“Mensen in Duitsland die enige kennis hebben van de Duitse koloniale geschiedenis moeten ook geschokt zijn door de omvang van de brutaliteit van de Duitse koloniale strijdkrachten, moeten geschokt zijn door wat u mij hebt verteld”, zei hij tegen de nakomelingen van Chief Songea, volgens de tekst van de toespraak.
‘Het maakt mij beschaamd. Ik schaam mij voor wat Duitse koloniale soldaten uw voorvader en zijn medestrijders hebben aangedaan.’
Het bezoek aan Tanzania van de heer Steinmeier, wiens positie in Duitsland in wezen een erepositie is maar die optreedt als de morele borg van het land, komt op hetzelfde moment als dat van koning Karel III in Kenia, die de koloniale misstanden van zijn eigen land in Oost-Afrika veroordeelde – terwijl hij stopte met een volledige verontschuldiging, die zou moeten worden goedgekeurd door zijn gekozen regering.
Het Duitse koloniale rijk, dat nooit de volledige omvang van het Franse, Britse of Portugese kon evenaren, omvatte verschillende Afrikaanse landen, waaronder Burundi, Rwanda, Tanzania, Namibië en Kameroen. Na de Eerste Wereldoorlog hield het op te bestaan.
Deze verantwoordelijkheid werd lange tijd overschaduwd door de twee wereldoorlogen en de Holocaust. Maar de afgelopen twintig jaar is het land toch begonnen in het reine te komen met zijn koloniale verleden, wat ertoe heeft geleid dat het land restituties heeft verleend.
In het bijzonder heeft het de botten teruggegeven van leden van de Herero- en Nama-stammen in Namibië, gekoloniseerd van 1884 tot 1915, waar het in mei 2021 erkende dat het “genocide” had gepleegd.
‘Dat is nog een reden waarom ik naar Songea ben gekomen: om deze verhalen mee terug te nemen naar Duitsland, zodat meer mensen in mijn land ze kunnen horen. Wat hier is gebeurd, maakt deel uit van onze gedeelde geschiedenis – de geschiedenis van jullie voorvaderen en de geschiedenis van onze voorouders in Duitsland.
“Wij Duitsers moeten deze geschiedenis ook onder ogen zien, zodat we samen een betere toekomst kunnen opbouwen.”
