Maak kennis met de IDF-eenheid die Israëlische tanks gereed houdt voor de strijd in Gaza
De tanden van de tank lagen plat op de grond als een grote, losgedraaide slang. Het ene uiteinde in de grond, het andere uiteinde enkele meters achter het chassis Merkava 4-tank Het is aan hem. Dit is niet een situatie waarin iedereen die met een tank de strijd aangaat, zich wil bevinden. Het verliezen van de achterkant van de tank zou een serieus probleem zijn. Deze tank, vers van de gevechten in Gaza, heeft het geluk zich in de veiligheid van een IDF-positie dicht bij de grens te bevinden.
Naast drones en helikopters is er artillerievuur van bovenaf te horen. Er klinkt een sirene in het nabijgelegen Kissufim. We bevinden ons in een oorlogsgebied, maar ver genoeg weg om veilig te lijken. De IDF begon in december met operaties in Khan Younis, toen de eerste gijzelingsovereenkomst afliep, waardoor de gevechten tot stilstand kwamen. Khan Younis is een grote stad in het zuiden van Gaza en is zijn geboorteplaats. Yahya Sinwar, leider van de terreurorganisatie Hamas.
De IDF trof Khan Yunis voor het eerst met de 98th Parachute and Commando Division. Toen trok de 7th Armoured Brigade, een sterke tankdivisie, de stad binnen. De IDF heeft nu haar operaties in Khan Yunis uitgebreid met gevechten aan de grens in de regio’s Khirbet Ikhzaa en Khuzaa. Hamas-terroristen verlieten deze dorpen in de buurt van de grens in de ochtend. 7 oktober het plegen van sabotage en moord. Nu worden deze gebieden teruggenomen.
Ik ging naar het zuiden om tijd door te brengen met de 7th Armored en ontmoette IDF-soldaten die de tanks repareerden. Zoals alle grote machines hebben tanks tijd nodig om gerepareerd te worden voordat ze worden geretourneerd. Onderweg passeert de tank Urim en nabij het IDF Southern Command. Vervolgens passeer je Reim, een kibboets dichtbij de plek waar het bloedbad op het Nova-festival plaatsvond. De regio probeert momenteel de wonden van de terroristische aanslag van 7 oktober te genezen. De persoon die fietst, gaat zelfs rusten. Bij bushaltes worden nieuwe gepantserde schuilplaatsen gebouwd. De oude schuilplaatsen werden het toneel van een bloedbad nadat Hamas-terroristen de onderduikers met granaten hadden aangevallen.
Omdat het grootste deel van de grens is geëvacueerd, is er geen burgerbevolking rond de grens. Er was eens een weg vlakbij het grensgebied; Alles is nu veranderd, dit is een oorlogsgebied. In de buurt zijn er veel bomen en velden met IDF-soldaten, tanks, bulldozers, Namer-pantserwagens en andere voertuigen. Soldaten zijn druk bezig met het repareren van hun voertuigen.
De voorkant van een van de auto’s is beschadigd en het grote tandwiel dat het loopvlak laat draaien, moet worden vervangen. Het pantser van de tank is modulair, zodat hij met een kraan en een lier kan worden gedemonteerd en weer in elkaar kan worden gezet als een gigantische LEGO-auto. De mannen repareren ook de machinegeweren op hun tanks, ontmantelen ze en zorgen ervoor dat ze schoon zijn en klaar voor actie. Elke tank hier is uitgerust met de nieuwste technologie en systemen.
Beheer van tankreparatiewerkzaamheden
Majoor Barak Tal, een 28-jarige officier uit Kiryat Shmona, leidt daar een tankreparatieoperatie; zijn vrouw is ook een IDF-officier. Hij is onderhoudsmedewerker, een functie die hij in het Hebreeuws zegt heet nu katzin Himush. Ze noemen het nu ‘technologie en logistiek’, wat duidt op veranderingen in het militaire taalgebruik en het soort werk dat ze doen.
“We bevinden ons op de basis waar al het gereedschap dat we voor de 7e Brigade gebruiken, wordt gemaakt”, zegt hij. Er zijn ook eenheden van het 12e, 82e en 77e bataljon van Golani 12 en gevechtsingenieurs van het 603e bataljon. Dit betekent ook dat ze Namer APC’s voor de Golani-kinderen repareren. Merkava 4 is de hoofdtank van de 7e tank. Dit is een geavanceerde tank, een van de laatste tanks die door Israël is geproduceerd. “Dit is de meest geavanceerde tank ter wereld”, zegt Tal.
Het 7e vecht al sinds het begin van de oorlog. Het vocht op 7 oktober tegen Hamas en na de start van de grondoefeningen in Gaza op 27 oktober vocht het ook in andere regio’s. Als onderdeel van de operaties van de 36e Divisie om Gaza te verdelen en terroristen in het noorden van Gaza te isoleren, drong deze diep door in Gaza en vocht nabij het Shifa-ziekenhuis.
“Onze missie hier is ervoor te zorgen dat de tanks blijven winnen”, zegt hij.
Tal diende in andere eenheden, zoals de 188th Armored. Hij volgde een opleiding tot officier en ging daarna naar school om techniek te studeren. Hij was in het verleden de commandant van de Gaza-divisie.
“Ik geef nu leiding aan 250 mensen. Ik ben verantwoordelijk voor diensten als optica, generatoren en al het andere dat je onderweg tegenkomt”, zegt hij.
In deze oorlog leren de IDF en de wereld opnieuw hoe belangrijk tanks zijn. Sommige stemmen die de militaire aangelegenheden van de afgelopen tien jaar volgden, waren van mening dat tanks een kleinere rol zouden spelen op het slagveld van de toekomst.
Dit komt omdat drones, special forces en andere eenheden een grotere rol kunnen spelen. Het werd echter duidelijk hoe belangrijk tanks waren in de oorlog in Oekraïne en Gaza.
De lange operatie in Gaza, die ongeveer 80 dagen van strijd duurde toen ik Tal ontmoette, is uniek voor de IDF. De meeste mannen in de tanks hadden nog nooit zo’n lange campagne meegemaakt.
Desondanks is de motivatie hoog.
Zoals veel mensen in Israël werd Tal op de ochtend van 7 oktober wakker met het nieuws over een verrassingsaanval. Hij was in Kiryat Shmona in het noorden van Israël toen hij een telefoontje kreeg van een man van het 77e bataljon van de 7e pantserbrigade. De soldaat zei dat Hamas aanviel en het vuur opende. Vanaf dat moment werd duidelijk dat de aanval een groot incident was. Terwijl enkele van zijn tanks vochten bij Zikim en andere delen van de grens, duurde het enige tijd voordat de 7th Armored volledig gereed was. Vanaf de eerste week zorgden mannen als Tal voor het repareren van de tanks en het terugsturen naar de strijd. Israël riep honderdduizenden reservisten op en al snel waren alle operaties die nodig waren om deze eenheden in het veld te houden gereed.
De tanks zijn uitgerust met het Trophy-systeem (“windjack” in het Hebreeuws), het nieuwste actieve beschermingssysteem ontwikkeld door Rafael Advanced Defense Systems; Gebruikt voor verdediging tegen raketten en RPG’s. Dit systeem bestaat al meer dan tien jaar, wordt ook gebruikt door Amerikaanse tanks en is aangeschaft voor tanks in Duitsland en andere landen. Deze oorlog is een test voor het systeem, omdat de oorlog lang en moeilijk is en de vijand goed bewapend is. Tal zegt dat het systeem werkt zoals verwacht.
“Tanks hebben veel sensoren en camera’s met nieuwe soorten bescherming (zoals Trophy)”, zegt hij. Net als Iron Dome; Je kunt geen 100% succes behalen. Sommige tanks worden geraakt door RPG’s. Sommigen raken misschien de tank, maar we hebben de technologie om de soldaten te beschermen. “De beker is effectief en dat zien we”, zegt hij.
Na het gebruik door Hamas van drones tegen tanks op 7 oktober beschikt het Israëlische leger nu over geïmproviseerde hekken die dienen als een belangrijke beschermende dekking om drones tegen te houden. De IDF noemt deze “pergola’s”. Ik vroeg Tal ernaar. “We hebben veel dingen gedaan om onszelf te beschermen. “We hebben een pergola toegevoegd tegen drones en andere beschermende voorwerpen die ik niet kan noemen, zodat de soldaten zich veilig voelen en het voertuig vertrouwen.”
Beschadigde tanks of tanks die gerepareerd moeten worden, zoals bandensporen, worden snel omgedraaid om terug te keren naar de strijd. Tal zegt dat ze de tank doorgaans binnen 24 uur operationeel kunnen krijgen. Na 80 dagen oorlog staat 90 procent van de tanks nog steeds in het veld.
Tanktrappen zijn een van de belangrijkste problemen die u tegenkomt tijdens reparaties. Rupsvoertuigen, zoals tanks, zijn niet ontworpen voor gebruik op wegen, maar er zijn veel verschillende omgevingen waarin ze door Gaza zullen navigeren. Auto’s als deze werken beter op zanderig terrein. Soms moeten ook motoren vervangen worden.
‘We hebben alle reserveonderdelen die we nodig hebben,’ zei majoor Tal.
