Biogas gemaakt van landbouwafval kan Russische fossiele brandstoffen in Duitsland vervangen

Zoals Duitsland probeert de afhankelijkheid van Russisch gas verminderenkunnen de sterke dampen van mest en ander organisch afval op boerderijen als alternatieve energiebron dienen.

Een uur rijden ten westen van Berlijn komt een sterke geur uit drie grote cilinders in het midden van een modderig veld op het terrein van Kaim, dat wordt gedeeld met 100 melkkoeien.

Elke dag worden tonnen organisch afval, voornamelijk mest, maïs en gras, in deze bakken gegoten.

In een proces dat ‘methanisering’ wordt genoemd, gevoed door bacteriën, wordt de organische stof omgezet in gas.

Deze mini-energiecentrale levert verwarming aan ongeveer 20 woningen in het dorp Ribbeck, bekend van een perenboom waarvan de 19e-eeuwse schrijver Theodor Fontane ooit zong in een klassiek gedicht.

Alles “komt 100 procent van onze boerderij”, vertelde Kaim aan AFP.

De boer is trots op zijn “onafhankelijke” energieproductie tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne, en roept de staat op om “eenvoudigere vergunningsprocedures in te voeren” om biogas te helpen een groter deel van de mix in Duitsland te worden.

De hele biogassector grijpt de kans om te groeien aan, gedreven door de huidige crisis, nu Berlijn zijn afhankelijkheid van Moskou voor energie snel wil beteugelen.

Biogas, ook wel hernieuwbaar aardgas genoemd, is ‘hernieuwbaar’ in de zin dat mens en dier afval zullen blijven produceren – maar we willen niet aanmoedigen om meer afval te produceren met als enig doel meer biogas te creëren.

Voor de oorlog in Oekraïne importeerde Duitsland 55 procent van zijn aardgas uit Rusland, de helft van zijn kolen en ongeveer 35 procent van zijn olie.

De Duitse regering geeft aan dat deze boodschap wordt gehoord en heeft aangekondigd deze maand “de productie van ‘groen’ gas te willen verhogen, als onderdeel van maatregelen om de veerkracht te vergroten in het licht van stijgende energieprijzen.

Waarom biogas het oorspronkelijke Nord Stream-gasproject zal inhalen

Op dit moment is biogas goed voor slechts 1 procent van het verbruik in de topeconomie van Europa.

“We zouden onze productie onmiddellijk met 20 procent kunnen verhogen en 5 procent van het Russisch gas kunnen vervangen, als morgen een aantal regelgevende belemmeringen worden weggenomen”, vertelde Horst Seide, voorzitter van de Duitse federatie van biogasproducenten, aan AFP.

Een gezamenlijke inspanning om de sector een boost te geven, zou het op lange termijn mogelijk maken “twee derde van de capaciteit van Nord Stream 2 te produceren”, het gaspijpleidingproject dat Berlijn heeft opgeschort na de Russische invasie van Oekraïne vorige maand, aldus de industriegroep.

De geschiedenis van biogas in Duitsland gaat tientallen jaren terug. Begin jaren 2000 zette het land zijn schouders onder de sector, waardoor het een Europese leider werd.

De helft van de methanisatoren van het continent bevindt zich in Duitsland.

Maar vanaf 2014 keerde de Duitse regering van koers en besloot de productiecapaciteit van de industrie te beteugelen met een complex systeem van gerichte subsidies.

Het belangrijkste bezwaar vloeide voort uit de massale industrialisering van de sector, die ernstige milieuproblemen met zich meebracht in verband met de verhoogde risico’s van waterverontreiniging en lekkage van vervuilend gas.

Ook landroof voor energiegebruik, ten koste van de voedselproductie, is een punt van zorg. Het ministerie van Landbouw zegt dat 14 procent van de Duitse landbouwgrond al wordt gebruikt voor de opwekking van energie.

Als gevolg van belemmeringen is de opening van nieuwe biogasinstallaties sterk afgenomen, van 1.526 in 2013 tot slechts 94 in 2014, net na de wijziging van de regelgeving, tot slechts 60 in 2021.

Zal de verhoogde productie van biogas de voedselonzekerheid beïnvloeden?

De sector zegt geleerd te hebben van zijn fouten en wil een deel van de oplossing zijn als het gaat om het terugtrekken van Russisch gas en roept op tot versoepeling van de regelgeving.

Sommige experts zijn echter sceptisch.

“In een toekomstige context van voedselonzekerheid als gevolg van de oorlog in Oekraïne, is het ingewikkeld om een ​​toename van de biogasproductie te verdedigen met het huidige model”, vertelde Michael Sterner, een energieonderzoeker aan de Universiteit van Regensburg, aan AFP.

De uitbreiding van de productie kan op een “decentrale” manier met kleine installaties en “duurzame grondstoffen”, reageert Ingo Baumstark, woordvoerder van de federatie van gasproducenten.

De industrie zegt af te stappen van maïsmonoculturen die uitsluitend zijn gericht op energieproductie – en zich in plaats daarvan te concentreren op residu en afval van de landbouwproductie.

Maar zo’n model, een verbetering vanuit milieuoogpunt, zou een kolossale logistieke operatie vergen.

Volgens het Duitse Milieuagentschap is momenteel 80 procent van de organische stof die in Duitsland voor biogas wordt gebruikt, afkomstig van planten die exclusief voor dit doel worden gekweekt.