Iedereen die het centraal station van Berlijn in de zinderende zomermaanden heeft bezocht, weet wat hij kan verwachten: zwermen toeristen navigeren door de spiraalvormige, op MC Escher geïnspireerde roltrappen van het station.
Berlijners die hopen te ontsnappen aan de drukkende vochtigheid van de stad, verdringen zich op de perrons. Zweet op wenkbrauwen en sijpelt door overhemden. Volslagen vreemden verenigen zich om deel te nemen aan het Duitse nationale tijdverdrijf van mopperen met een treinvertraging van 10 minuten.
Maar deze zomer is de stemming op de een of andere manier anders. Ontworpen om verlichting te bieden van de stijgende inflatie en duurzaam reizen aan te moedigen, heeft Duitsland een treinkaartje van € 9 voor het hele land geïntroduceerd. Van juni tot augustus kunnen reizigers voor slechts € 9 per maand onbeperkt gebruikmaken van lokale en regionale treinen.
Een koopje op de Bahn
Voor Diane, die de 120 kilometer lange reis van Berlijn naar het merengebied van Mecklenburg maakte, betaalde het ticket van € 9 zichzelf in één reis terug.
“Hoewel ik deze reis waarschijnlijk toch zou maken, [the reduced price] maakt wel een verschil bij het plannen van reizen”, vertelde ze aan Euronews.
Diane heeft al een paar keer geprofiteerd van het ticket van € 9 en zegt dat ze er in de zomer nog meer gebruik van zal maken.
De deal is moeilijk te laten liggen, zelfs voor occasionele gebruikers van het openbaar vervoer.
De Duitse vereniging van OV-bedrijven heeft aangekondigd dat 16 miljoen tickets zijn verkocht in de eerste week dat ze beschikbaar waren. Ongeveer 10 miljoen Duitsers met maandelijkse lokale treinpassen zagen ook automatisch de kosten van hun kaartjes dalen.
Deutsche Bahn (DB), de nationale spoorwegmaatschappij van Duitsland, bevestigde de populariteit van het programma.
“Op basis van de doelstellingen van de overheid heeft het ticket van € 9 een succesvolle start gehad. Het heeft veel forensen financieel geholpen, en het aantal passagiers op weekdagen is 10% gestegen ten opzichte van het aantal vóór de pandemie”, vertelde een woordvoerder van DB aan Euronews.
In sommige gevallen blijkt het schema misschien een beetje te populair voor zijn eigen bestwil.
Critici eisen al jaren verdere investeringen in de Duitse spoorweginfrastructuur. De vertragingen zijn vaak langer dan 10 minuten en DB meldde dat een kwart van de intercity’s in 2021 niet op tijd arriveerde.
Toch, na een hectische lancering tijdens een driedaags vakantieweekend begin juni – dat werd ontsierd door overvolle treinen, vertragingen en deinende transithubs – lijkt het Duitse spoorwegsysteem de grote vraag aan te kunnen, met drukte en vertragingen geïsoleerd op typische, populaire routes in plaats van alomvattend te zijn, zoals velen vreesden dat het geval zou kunnen zijn toen het programma begon.
“We hopen nieuwe rijders te winnen en ze op de lange termijn enthousiast te maken voor het openbaar vervoer”, aldus DB.
Om dit te doen, is een soepele ervaring voor nieuwe rijders absoluut noodzakelijk.
Groen sparen om groen te worden?
Het ticket van € 9 is, althans gedeeltelijk, bedoeld om de klimaatverandering te bestrijden door het gebruik van het openbaar vervoer aan te moedigen. Hoewel de eerste cijfers wijzen op een toename van het aantal treinreizen, is het nog te vroeg om te zeggen of het programma een aanzienlijk aantal autobestuurders heeft gewonnen.
In ieder geval is een programma van drie maanden waarschijnlijk te kort om een blijvende deuk in de transitpatronen te zetten.
Volgens dr. Giulio Mattioli, transportonderzoeker aan de Technische Universiteit van Dortmund, maakt het veranderen van transportgewoonten deel uit van de bredere klimaatbenadering van Duitsland.
“De Duitse transportsector is vrij uniek omdat het de enige sector is waar de uitstoot sinds 1990 niet is afgenomen, maar op ongeveer hetzelfde niveau is gebleven”, zei hij. “En de huidige regering heeft doelstellingen om de uitstoot tegen 2030 met 40% te verminderen. ”
“We weten uit modellering dat we niet alleen met elektrische voertuigen zullen komen. Dat moet gepaard gaan met een modal shift weg van de auto”, voegde Dr. Mattioli eraan toe.
Het is onwaarschijnlijk dat het gemakkelijk zal zijn om van rijstrook te veranderen, aangezien de auto-industrie de grootste industriële sector van het land is, een belangrijke werkgever en een grote politieke invloed uitoefent.
Dr. Mattioli stelt dat verdere investeringen in het spoor kunnen helpen om een beter evenwicht te vinden bij het nastreven van overkoepelende klimaatdoelen.
“De overheidsuitgaven voor auto-infrastructuur en -gebruik zijn doorgaans enkele ordes van grootte hoger dan die voor alternatieve vervoerswijzen. Het zou goed zijn om dat opnieuw in evenwicht te brengen, en als een veel goedkoper OV-kaartje daar deel van uitmaakt, zou dat welkom zijn”, zei hij.
Toch is dr. Mattioli van mening dat het alleen niet genoeg is om de kosten van het openbaar vervoer te verlagen.
“Als je mikt op een verschuiving van de auto naar het openbaar vervoer, denk ik [investing in improving public transport services] het beste resultaat zou opleveren. Natuurlijk kun je dat combineren met goedkoper maken, maar je moet op beide fronten ingrijpen’, zei hij.
Tegenstrijdige voorwaarden
De klimaatimpact van het ticket van € 9 wordt ook bepaald door zijn rol als onderdeel van een breder pakket dat bedoeld is om verlichting te bieden tegen de stijgende energieprijzen na de Russische invasie van Oekraïne.
Naast het treinkaartje heeft de Duitse staat ook een eenmalige belastingvermindering van € 300 en een belastingvermindering van 30 cent per liter op gas aangeboden.
Het is onduidelijk of het programma van 3,15 miljard euro om de gasbelasting te verlagen een succes zal worden, aangezien de gasprijzen ondanks de subsidie aan de pomp blijven stijgen.
Wat zeker is, is dat het verlagen van de brandstofprijzen voor autobestuurders in ieder geval een deel van de milieu-impact van een betaalbaarder openbaar vervoer teniet zal doen. Dit wijst op de moeilijkheid om het succes te meten van een plan met twee, enigszins tegenstrijdige doelen: de uitstoot verminderen en de inflatie verlichten.
“Het is niet duidelijk of de maatregel bedoeld is om het olieverbruik te verminderen door een verschuiving van autogebruik naar openbaar vervoer, of dat het gewoon bedoeld was om dingen iets betaalbaarder te maken voor mensen tijdens een crisis van de kosten van levensonderhoud,” zei Dr. Mattioli.
Hij beweert dat de dubbelzinnigheid grotendeels te wijten is aan de politieke realiteit van de Duitse coalitieregering, een soms ongemakkelijke samenwerking tussen centrumlinks, groenen en liberalen.
“Er was veel druk op Duitse beleidsmakers, net als in andere landen, om de brandstofbelasting te verlagen. Om een evenwicht te vinden tussen de verschillende coalitiepartners, besloten ze om de brandstofbelasting te verlagen, maar ook om de kosten van het openbaar vervoer te verlagen. Het lijkt geen onderdeel van een brede strategie, maar heeft meer te maken met het vinden van een evenwicht tussen verschillende kiesdistricten in de regering,” zei Dr. Mattioli.
Transportkosten zijn slechts één aspect van de op hol geslagen inflatie waarmee Duitsers worden geconfronteerd. Maar zelfs voor degenen die het ticket niet gebruiken om goedkoop door het hele land te reizen, maakt het een groot verschil.
Mathias, die vanuit Berlijn aan boord ging voor een lange reis naar Neurenberg, zei dat de komende reis de eerste keer zou zijn dat hij het ticket van € 9 buiten de hoofdstad gebruikte.
‘Normaal gesproken zou ik in Berlijn geen maandelijkse transitpas krijgen. Maar dat is het voordeel. Je kunt de metro en bussen door de hele stad nemen, het is echt geweldig,” vertelde hij aan Euronews.
Het Berlijnse openbaarvervoerbedrijf meldde in juni al meer dan een miljoen tickets te hebben verkocht, een stijging van 16% ten opzichte van mei. Een maandelijkse pas met een standaardtarief is meestal € 86 ($ 90), iets hoger dan het nationale gemiddelde van € 80.
Een zomerflirt?
Hoeveel mensen autosleutels zullen inwisselen voor treinpassen in een land dat berucht is om zijn verliefdheid op de auto, is onduidelijk, vooral gezien het kortetermijnkarakter van de regeling en de aanhoudende mobiliteitsproblemen waarmee landelijke en slecht onderhouden Duitsers worden geconfronteerd.
Zelfs als het voornamelijk forensen en reizigers een financiële pauze biedt tijdens een periode van inflatie, is het programma zeer populair gebleken.
De hoge doorvoerkosten zullen aan het einde van de zomer waarschijnlijk niet verdwenen zijn en de klimaatcrisis gaat nergens heen, maar de Duitse regering zal nog veel intern gekibbel moeten aangaan bij de beslissing om het programma al dan niet te verlengen.
Als ze het ticket van € 9 naar voren halen, zal de vraag of het gekoppeld blijft aan een brandstofbelastingregeling waarschijnlijk de klimaatimpact bepalen, volgens Dr. Mattioli, die zei dat hij twijfelde of het ene programma zou worden verlengd zonder het andere.
Wat er ook gebeurt, reizigers zoals Diane, Mathias en miljoenen anderen zullen genieten van goedkope reizen zolang ze kunnen, zelfs als dat betekent dat ze af en toe een zweterige, stinkende, drukke trein moeten verdragen.
