Europa’s strijd voor schone lucht: Duitse regering wordt voor het laatst aangeklaagd wegens giftige vervuiling

Duitse burgers klagen de regering aan vanwege de niveaus van giftige luchtvervuiling die volgens hen hun grondrechten schenden.

Zeven eisers, afkomstig uit de vier meest vervuilde steden van Duitsland, brengen de zaak aanhangig. Het gaat onder meer om astmapatiënten en ouders die namens hun kinderen optreden.

In september 2021 zal de Wereld Gezondheid Organisatie (WHO) heeft de aanbevolen limieten voor luchtvervuiling aangescherpt, nadat wetenschappers aanwijzingen hadden gevonden voor schade aan de menselijke gezondheid op een lager niveau dan eerder werd gedacht.

Een jaar later blijft de Duitse luchtverontreinigingswet ongewijzigd. Dus de bewoners van BerlijnMünchen, Düsseldorf en Frankfurt brengen de kwestie naar de hoogste rechtbank van het land.

“In veel opzichten is luchtvervuiling een onzichtbaar probleem – niet genoeg mensen begrijpen hoe erg het hen treft”, zegt Volker Becker-Battaglia, een eiser uit München die lijdt aan astma.

“Luchtvervuiling wordt misschien niet vaak de officiële doodsoorzaak genoemd, maar het eist levens – en veroorzaakt langdurige ziekten, waaronder kanker, hartproblemen, kortademigheid en beroertes.”

Hij gelooft dat er veel manieren zijn om luchtvervuiling terug te dringen, maar de politieke wil ontbreekt. “Om daar verandering in te brengen, klaag ik nu mijn recht aan om schone en gezonde lucht in te ademen”, vult Volker aan.

Wat is de rechtsgrond voor de claim op luchtverontreiniging?

De luchtvervuiling in Duitsland is de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald en voldoet nu op veel plaatsen aan de huidige EU-wetgeving.

Maar de doelpalen zijn verplaatst, legt uit KlantAardede juridische non-profitorganisatie die de eisers ondersteunt, samen met de Duitse NGO Deutsche Umwelthilfe (DUH).

De WHO heeft in sommige gevallen met 75 procent verlaagd wat zij acceptabel acht, wat betekent dat mensen lucht inademen die tot vier of vijf keer de hoeveelheid giftige vervuiling bevat waarvan wetenschappers weten dat het gevaarlijk is.

In Berlijn bijvoorbeeld, prima fijnstof PM2.5 – brandstofverbrandingsresidu zo klein dat het zelfs in de bloedstroom – gemiddeld 19 g/m3 in het laatste decennium. De WHO heeft de bovengrens nu vastgesteld op 5 μg/m3. De bovengrens voor stikstofdioxide (NO2) was vastgesteld op 10 g/m3, maar bereikte in München de afgelopen vijf jaar 70,8 g/m3.

Dit betekent dat ook al zijn steden niet langer illegaal vervuild, ademen mensen nog steeds gevaarlijk vuile lucht in.

“Op de een of andere manier zijn we in een wereld terechtgekomen waar transport en industrie meer rechten lijken te hebben dan mensen zelf”, zegt Irmina Kotiuk, advocaat voor grondrechten van ClientEarth.

“De omvang van het probleem is duidelijk – er komen elk jaar meer gegevens naar voren over hoeveel mensen worden getroffen door luchtvervuiling, hoeveel mensen vroegtijdig overlijden en de talloze manieren waarop ze ademen. giftige lucht kan ons lichaam beschadigen en veranderen. Maar hoewel er enkele lokale kampioenen zijn, zijn nationale regeringen pijnlijk traag om het aan te pakken.”

Bij het aanhangig maken van hun zaak beroepen de zeven eisers zich op de ‘basis’ of fundamentele wet van Duitsland (Grundgesetz) en de handtekening van het land bij het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en het Handvest van de grondrechten van de EU.

Zijn Europese claims voor luchtverontreiniging al eerder succesvol geweest?

Toen de WHO vorig jaar haar Global Air Quality Guidelines bijwerkte, beseften actievoerders snel de juridische betekenis. De nieuwe aanbevelingen moeten “dienen als een wake-up call” voor regeringen in heel Europa, zei Ugo Taddei, hoofd schone lucht van ClientEarth. Euronieuws.

Eerder dit jaar, een adviseur van het hoogste gerechtshof van Europa suggereerde dat EU-burgers hun regeringen kunnen aanklagen voor financiële compensatie als illegale niveaus van luchtvervuiling hun gezondheid schaden. Individuen zouden moeten bewijzen dat de schade rechtstreeks is veroorzaakt door luchtvervuiling, zei advocaat-generaal Juliane Kokott in mei tijdens een zaak die was aangespannen door een inwoner van Parijs.

Maar de wetenschap hierover stapelt zich al jaren op; meest recent, nieuw onderzoek liet precies zien hoe luchtvervuiling veroorzaakt longkanker.

ClientEarth heeft een sterke staat van dienst in het gebruik van de wet om overheden ter verantwoording te roepen. In 2021 won het een vijfjarige juridische strijd voor schone lucht in Brussel, samen met omwonenden. En zijn advocaten en DUH namen eerder tientallen zaken in Duitsland over illegale niveaus van NO2 aan – wat resulteerde in een uitspraak die Duitse steden toestond om dieselauto’s te verbieden.

Luchtvervuiling zakte twee keer zo snel in steden waar gerechtelijke stappen waren ondernomen.

De Duitse ouders vechten voor hun kinderen

De hartverscheurende dood van een negenjarige Ella Adoo-Kissi-Debrah van een astma-aanval in 2013 schiep een belangrijk juridisch precedent. Na een gerechtelijk onderzoek in 2020 werd ze de eerste persoon in het VK die luchtvervuiling als doodsoorzaak vermeldde.

Eiseres Constanze, uit Düsseldorf, handelt vandaag met haar twee kinderen in gedachten. “Ze verdienen het om gezond op te groeien – het leven in een stad zou hen niet moeten veroordelen om ziek te worden vanwege” luchtvervuilingen de gevolgen ervan voor de rest van hun leven met zich meedragen”, zegt ze.

“Mijn doel met deze uitdaging is om meer vermijdbare schade aan de gezondheid van mensen door luchtvervuiling te voorkomen – het is de plicht van onze regering om mijn kinderen en ons allemaal te beschermen.”

Andere eisers zijn onder meer Tanze, een moeder van twee kinderen uit Düsseldorf; Georg, een vader uit Berlijn; en Saskia, een verloskundige met drie kinderen uit Berlijn; evenals andere volwassenen en kinderen die anoniem willen blijven.

Zal de nieuwe luchtkwaliteitswet van de EU het probleem oplossen?

De EU hervormt momenteel haar belangrijkste luchtkwaliteitswet – de Ambient Air Quality Directive (AAQD) – die de hoogste vervuilingsdrempels voor het hele blok vastlegt.

Als de overeenkomst eenmaal is overeengekomen, kan het echter nog enkele jaren duren voordat de EU-lidstaten vanwege een langdurig goedkeuringsproces verplicht zijn zich aan de nieuwe limieten te houden.

“Er is altijd een epische vertraging geweest als het gaat om het naleven van de luchtvervuilingswetgeving door EU-landen. Ze moeten nu actie ondernemen om te voorkomen dat er nog meer levens onnodig verwoest worden en dat er geen kinderen meer met de erfenis van vuile lucht voor het leven moeten meedragen”, zegt Kotiuk.

“Wat hier nodig is, is eenvoudig: afstemming van nationale luchtkwaliteitswetten op de wetenschap die is opgesteld door ‘s werelds toonaangevende experts. Dit is het absolute minimum dat onze leiders zouden moeten doen om mensen te beschermen.”