Duitsland heeft een compromis gesloten over een controversiële stap om een Chinese scheepvaartgroep toe te staan een belang te kopen in een terminal in de haven van Hamburg.
De deal is controversieel omdat Duitsland, in een tijd waarin Duitsland zichzelf probeert af te leiden van de invoer van Russische energie, wordt gezien als een toenemende afhankelijkheid van China.
De aankoop zou de mogelijkheid kunnen openen dat Peking een deel van de kritieke infrastructuur van Duitsland – en Europa – politiek instrumentaliseert.
Woensdag stemde de Duitse regering ermee in om COSCO Shipping toe te staan een belang van minder dan 25% te verwerven, in plaats van de eerder geplande 35%.
Het Duitse ministerie van Economische Zaken zei dat de beslissing is genomen om een ”strategische investering” door COSCO in de terminal te voorkomen en “de overname terug te brengen tot een puur financiële investering”.
Of het Chinese bedrijf zou mogen participeren in het eigendom van de haven had tot een politiek geschil geleid toen Duitsland worstelde met de gevolgen van zijn afhankelijkheid van Russisch aardgas.
Wetgevers van de Groene Partij en de Vrije Democraten, die vorig jaar een regeringscoalitie vormden met de sociaaldemocraten van Olaf Scholz, bekritiseerden vorige week openlijk het oorspronkelijke voorstel.
Zes Duitse ministeries wezen het aanvankelijk af omdat COSCO, toch al de grootste klant van de haven, te veel invloed zou kunnen krijgen.
“De reden voor het gedeeltelijke verbod is het bestaan van een bedreiging voor de openbare orde en veiligheid”, aldus het ministerie van Economische Zaken.
De drempel van een kwart kan in de toekomst niet worden overschreden zonder een nieuw investeringsbeoordelingsproces, aldus het Duitse ministerie.
Het voegde eraan toe dat het COSCO verboden is zichzelf contractueel vetorechten toe te kennen over strategische zakelijke of personeelsbeslissingen.
‘Samenwerking moet lonen’
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, reageerde op de laatste ontwikkelingen tijdens een regelmatig geplande persconferentie.
“Samenwerking moet voor beide partijen voordelig zijn”, zei Wang. “We hopen dat de betrokken partij de praktische samenwerking tussen China en Duitsland op een rationele manier zal zien en zal stoppen met het ongerechtvaardigd hypen van de kwestie.”
Scholz, die begin volgende maand naar China zal reizen met een delegatie van Duitse vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, was voorstander van de deelname van COSCO aan een HHLA-deal, meldden Duitse media.
Minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock had betoogd dat Berlijn moest vermijden om met China de fouten te herhalen die het met Rusland maakte.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier waarschuwde ook voor een te grote afhankelijkheid van China.
“We moeten lessen leren, en als we de les leren, moeten we waar mogelijk eenzijdige afhankelijkheden verminderen, en dat geldt in het bijzonder voor China”, vertelde Steinmeier aan de publieke omroep ARD tijdens een dinsdagbezoek aan Oekraïne.
Duitse inlichtingendiensten zeiden eerder deze maand dat de financiën van China een risico kunnen worden voor Duitsland, vooral vanwege de sterke economische en wetenschappelijke banden tussen de twee landen.
Tijdens een hoorzitting met wetgevers maakte het hoofd van de Duitse binnenlandse inlichtingendienst, Thomas Haldenwang, een vergelijking met de huidige geopolitieke onrust van de oorlog in Oekraïne, en zei: “Rusland is de storm, China is klimaatverandering”.
COSCO heeft ook belangen in verschillende andere Europese havens, waaronder de Griekse haven van Piraeus.
