Reiner Knizia is als een koning in de bordspelgemeenschap.
Met meer dan 700 gepubliceerde spellen, verspreid over een 25-jarige carrière, is hij een van de meest productieve ontwerpers van bordspellen ter wereld.
“Ik heb games gespeeld en hield van games zolang ik kan denken”, herinnert Knizia zich. “Toen ik acht of negen jaar oud was, creëerde ik mijn eerste games om nieuwe thema’s en nieuwe uitdagingen te ervaren, die ik niet op de markt kon krijgen.”
Reiner had aanvankelijk een succesvolle carrière in het bankwezen, maar bracht uiteindelijk zijn bordspelhobby naar een hoger niveau.
“Aanvankelijk begon ik met strategische games, die me het meest fascineerden toen ik jonger was, maar ik leerde natuurlijk al snel dat alleen werken in één genre erg beperkend is. Dus probeerde ik mijn horizon te verbreden, te beginnen met kaartspellen en dobbelspellen, maar daarna ook kinderspellen en zelfs de zeer hardcore lange spellen van twee tot drie uur.”
Zelfs nadat hij meer dan 700 games heeft gemaakt, zweert Reiner dat hij geen moeite heeft om met nieuwe creatieve ideeën te komen.
“Als je je ogen opent, weerspiegelen games ons leven… Om games te ontwerpen, moet je je ogen open hebben in de wereld… En dus zie je game-ideeën waar je ook kijkt”, zegt hij.
Hoe maak je een bordspel
Zodra Reiner een idee in zijn hoofd heeft, besteedt hij tijd aan het onderzoeken van het onderwerp om hem enkele ideeën te geven over hoe hij het in de echte wereld kan modelleren.
Tijdens de eerste fase, die hij de ‘conceptuele fase’ noemt, probeert hij het thema en het concept te combineren met de ‘mechanica’ van het spel. Dit zijn de specifieke elementen, regels, methoden en fysieke componenten die zorgen voor gameplay. Deze fase eindigt meestal met het maken van een prototypespel.
Volgens Reiner is de tweede trap, de speeltest fase, is de “levensader” van game-ontwerp. Deze periode omvat het spelen met veel verschillende mensen om hun reacties te zien en hun feedback te verzamelen.
Vaak zijn de eerste playtesters ervaren spelers, “die de vinger in de wonde steken als er een zwak punt in het spel is… en dat is belangrijk”, zegt Reiner.
Hij test zijn games echter ook op doelgroepen, of dat nu gezinnen of zelfs kinderen zijn.
“Daar krijg je een echt antwoord”, voegt hij eraan toe.
In deze fase volgt veel reviewen, bijsturen en overleggen.
“Dan, als we geluk hebben, krijgen we het laatste perfecte spel”, zegt Reiner. “Het grootste doel is natuurlijk altijd… om een spel uit te vinden dat wereldwijd succes heeft en dat een begrip wordt.”
Het tijdloze plezier van het spelen van bordspellen
Hoewel Reiner graag spelletjes speelt, is het nu ongebruikelijk dat hij uitsluitend voor de lol speelt.
“Er zijn altijd zoveel ideeën die bij elke gelegenheid moeten worden getest en ontwikkeld.”
Hij blijft ook weg van andermans spelletjes. Hoewel het belangrijk voor hem is om markttrends te begrijpen, wil hij niet beïnvloed worden door de ideeën van anderen.
“Als je eenmaal een oplossing weet in een ontwerpproces voor een bepaald probleem… is het veel moeilijker om je eigen innovatieve oplossing te bedenken”, legt hij uit.
Reiner gelooft dat bordspellen het unieke vermogen hebben om mensen samen te brengen, ongeacht leeftijd, religie of huidskleur.
“We zijn allemaal gelijk aan tafel”, zegt hij. “We hebben allemaal dezelfde kansen. We hebben allemaal dezelfde kansen. En mijn ervaring is dat de games echt de deur openen naar andere mensen, veel vriendschappen creëren.”
Hij maakt zich ook geen zorgen over de toekomst van bordspellen in een steeds digitaler wordende wereld.
“Voor mij maakt het niet uit of ik een printplaat heb of dat ik uiteindelijk een digitaal bord uitrol waar ik het bord upload. Het belangrijkste is dat ik met andere mensen aan tafel zit. Ik zie in hun ogen. We hebben plezier samen. En dit wordt niet digitaal vervangen, tenzij al onze hersenen in flessen zitten en dan maakt het niet meer uit.”
“Dus ik ben er heel zeker van dat we daadwerkelijk nieuwe en rijkere ervaringen opdoen door de digitale wereld in onze fysieke gaming.”
