Duitsland, Denemarken, Nederland: honderden vluchten kunnen vertraging oplopen als gevolg van sluitingen van het NAVO-luchtruim

Een massale NAVO-oefening boven het Europese luchtruim kan deze maand dagenlang vertraagde vluchten veroorzaken.

De multinationale militaire alliantie maakt zich op voor de grootste luchtmachtoefening ooit van 12 tot 22 juni.

Centraal staat ‘Air Defender 2023’, zoals de training heet Duits luchtruim en er zijn 10.000 militairen en 250 gevechtsvliegtuigen uit 25 landen bij betrokken, waaronder de VS.

“Als gevolg van de oefening en de bijbehorende maatregelen zullen dagelijks zo’n 800 vluchten worden omgeleid”, zegt luchtverkeersleidingsorgaan Eurocontrol.

De domino-effecten zouden kunnen leiden tot aanzienlijke vertragingen in een drukke tijd van het jaar, waarin Europese luchtverkeersleiders moeite hebben om de post-pandemische hausse in het vliegen te beheersen en de Franse autoriteiten druk bezig zijn staking.

“Ik weet dat er mogelijk beperkingen zijn voor het burgerluchtverkeer”, zegt Ingo Gerhartz, luitenant-generaal en inspecteur van de Duitse luchtmacht die de oefening leidt.

Maar, voegt de Luftwaffe-chef toe, “als ik de verhouding zie, tien van de 365 dagen, zodat we uiteindelijk ook nog in vrede en vrijheid in dit land kunnen leven, denk ik dat dat het juiste signaal is dat we moeten sturen.”

Dit is wat de manoeuvres kunnen betekenen voor uw zomervlucht en wat erachter zit.

Waar wordt het luchtruim gesloten?

In Air Defender 2023 zullen grote blokken luchtruim gesloten zijn voor burgervliegtuigen – grotendeels, maar niet helemaal, voorbij Duitsland. Commerciële piloten zullen rond drie belangrijke “clusters” moeten navigeren:

• Noord, zich uitstrekkend tot in het Deense en Nederlandse luchtruim
• Oost, dicht bij de Poolse en Tsjechische grens
• Zuid (van Luxemburg langs de Franse grens, bijna tot aan het Bodenmeer bij Zwitserland)

Elk van deze zones zal gedurende enkele uren per dag gesloten of zwaar beperkt zijn voor civiele luchtvaartmaatschappijen, hoewel de oefening tijdens het weekend van 16 tot 17 juni wordt onderbroken.

Met name de Zuid-cluster zal een grote impact hebben op veel vakantievluchten vanuit het VK, stelt reisexpert Simon Calder voor de Britse krant The Independent.

Vertrekkende vluchten van Londen naar Antalya in Turkije vliegen normaal gesproken dwars door dit gebied, zegt hij, net als vliegtuigen van Manchester naar de Griekse eilanden.

Welke luchthavens en luchtvaartmaatschappijen zouden getroffen kunnen worden?

Van de 800 vluchten die zullen worden omgeleid, zullen de routes van ongeveer 300 worden verlengd met gemiddeld 110 km, wat neerkomt op ongeveer zeven minuten vliegtijd op kruissnelheid.

Dat klinkt misschien niet zo veel, maar het kan serieuze rimpelingen veroorzaken gezien het fijn afgestemde web van vluchten in heel Europa.

De drukste luchthavens, zoals die van Londen Heathrow en Gatwick, zijn klaar voor de grootste planningsproblemen. Bemanningsuren en avondklok zorgen ervoor dat niet alle vertragingen kunnen worden opgevangen.

Terwijl budgetmaatschappijen zoals Ryanair, die minder dan 30 minuten hebben tussen aankomst en vertrek van sommige vliegtuigen, vertragingen het snelst kunnen oplopen.

easyJetde grootste luchtvaartmaatschappij op Gatwick, heeft getracht passagiers gerust te stellen dat “de impact op operaties [will be] minimaal.”

De belangrijkste hub van Lufthansa, Frankfurt, zal ook worden beperkt door de sluiting van het luchtruim in de Zuid-cluster.

Waar gaat de NAVO-oefening over?

“Deze oefening is tegen niemand gericht”, zegt luitenant-generaal Gerhartz. “Het is een verdedigingsoefening om te laten zien dat dit bondgenootschap in staat is zichzelf te verdedigen als het moet.”

De manoeuvres van de luchtmacht zijn gemodelleerd naar een ‘NAVO Artikel 5-hulpscenario’ – dat verwijst naar een situatie waarin een NAVO-bondgenoot wordt aangevallen. Als RuslandAls bijvoorbeeld een Baltisch land als Estland zou worden aangevallen, zal de NAVO “de maatregelen nemen die zij nodig acht om de aangevallen bondgenoot bij te staan”.

Gerhartz voegt eraan toe dat de trainingsperiode is getimed om te eindigen voordat de schoolzomervakantie in Duitsland begint.